Слово «деисис» пришло из греческого языка и означает моление. В русском обиходе встречается и форма «Деисус», хотя её считают не вполне правильной.

Это может быть одна икона, а может быть и целая группа образов, собранных вместе. Строение всегда одно и то же: в середине Христос Вседержитель, а по сторонам от Него — Богоматерь и Иоанн Креститель. Оба изображены в традиционном жесте молитвенного заступничества: они обращены к Спасителю и просят Его за людей. Состав предстоящих может расширяться — в деисисный чин включают апостолов, мучеников и других святых.

Главный смысл такого образа догматический, и он читается прямо из композиции. Это посредническая молитва: Церковь на небесах ходатайствует за род людской перед лицом Небесного Царя и Судии. Потому Христос здесь всегда в центре и всегда больше остальных фигур — молитва обращена к Нему.

Узнать деисис легко именно по этой троице фигур и по наклону: Богоматерь и Иоанн Креститель слегка склонены ко Христу, руки подняты в прошении. Если перед вами не одна доска, а ряд икон, порядок тот же — от центра к краям.

В домашнем молитвенном уголке деисис ставят как напоминание о том, к Кому и через кого мы просим. Это образ не о личной нужде, а о самом устройстве христианской молитвы.