Лазарь жил в Вифании — селении под Иерусалимом — вместе с сёстрами Марфой и Марией. Христос часто бывал в их доме, и Евангелие прямо называет Лазаря Его другом. Это редкое слово: так о конкретном человеке в тексте говорится нечасто.

Когда Лазарь заболел, сёстры послали за Христом. Тот, услышав об этом, задержался ещё на два дня и пришёл, когда умерший уже четыре дня лежал в гробнице. Срок здесь принципиален: по тогдашним представлениям на четвёртый день начиналось тление, и Марфа прямо предупредила, что тело уже смердит. Христос велел отвалить камень и позвал Лазаря выйти — и тот вышел, обвитый погребальными пеленами. Перед этим в Евангелии стоят две короткие фразы, которые считают самыми важными в рассказе: о том, что Иисус прослезился, и о том, что Он есть воскресение и жизнь.

Последствия были немедленными. Многие иудеи приходили в Вифанию, убеждались в подлинности чуда и становились последователями Христа; через несколько дней именно эта толпа встречала Его в Иерусалиме с пальмовыми ветвями. А первосвященники решили убить не только Иисуса, но и Лазаря: живой свидетель был неопровержим.

Лазарю пришлось уйти. Он перебрался на Кипр, где, по преданию, апостолы Павел и Варнава поставили его епископом города Кития — нынешней Ларнаки. Там он прожил ещё тридцать лет, соблюдая строгое воздержание, и, по свидетельству жития, всё это время оставался серьёзен и почти не улыбался: человек, видевший то, чего живые не видят. Рассказывают также, что епископа посетила Божия Матерь и дала ему омофор, сделанный Её руками.

Гробницу праведника нашли в Китии; она лежала в мраморном ковчеге с надписью, называвшей его четверодневным другом Христовым. В 898 году император Лев Мудрый повелел перенести мощи в Константинополь и положить в храме его имени. Позже, в 1291 году, крестоносцы увезли часть мощей во Францию, в Марсель; другая половина осталась на Кипре, в храме святого Лазаря в Ларнаке, стоящем над его могилой. Паломникам показывают две гробницы святого — в Вифании и в Ларнаке.

Церковь вспоминает воскрешение Лазаря в субботу перед Вербным воскресеньем — это единственный день в году, когда посреди Великого поста поётся воскресная служба. Праведных принято писать в обычной одежде того времени, без монашеских или архиерейских одежд; Лазаря-епископа изображают в святительском облачении. Молятся ему обычно там, где надежды по-человечески не осталось.