Игнатий Богоносец важен для нас особо: он близко общался с апостолами, слышал христианское учение прямо от них и своими глазами видел, как складывались первые церковные общины. Семь его писем сохранили для нас апостольскую эпоху. Родился он в Сирии в последние годы земной жизни Спасителя. Жизнеописание говорит, что именно его, отрока, Господь взял на руки, сказав, что не войдёт в Царство Небесное тот, кто не обратится и не станет как дитя. Богоносцем его назвали потому, что он крепко любил Господа и как бы носил Его в своём сердце.

Игнатий был учеником апостола и евангелиста Иоанна Богослова, а из его послания к смирнянам видно, что он был близок и к апостолу Петру и сопровождал его в некоторых путешествиях. Незадолго до разрушения Иерусалима, около 70 года, скончался Евод, один из семидесяти учеников Христовых, и Игнатий стал его преемником на Антиохийской кафедре — в столице Сирии.

Церковью в Антиохии он управлял сорок лет. В особом видении ему было дано увидеть небесное богослужение и услышать ангельское пение — по этому образцу он ввёл на службах антифонное пение, когда два хора чередуются и словно перекликаются. Из Сирии этот порядок быстро разошёлся по ранней Церкви.

В 107 году через Антиохию проходил император Траян. Ему донесли, что епископ исповедует Христа, учит презирать богатство, хранить девство и не приносить жертв римским богам. Император потребовал, чтобы старец прекратил проповедь; тот отказался. Игнатия в оковах отправили в Рим и там, на потеху народу, отдали зверям в Колизее.

По дороге он написал семь посланий, дошедших до наших дней. В них он просил христиан не пытаться спасти его от смерти: «Я — пшеница Божия», — писал он, желая через зубы зверей стать чистым хлебом Христовым. Услышав о мужестве святителя, Траян прекратил гонение на христиан. Мощи его перенесли в Антиохию, а впоследствии вернули в Рим и положили в церкви священномученика Климента, папы Римского.

В послании к ефесянам он оставил слова, которые стоит помнить и сегодня: вера и любовь — начало и конец жизни, и всё прочее в добродетели происходит от них. Священномучеников принято писать в архиерейском облачении, с Евангелием в руках; узнают образ по надписанию имени.