Иафет — младший, третий сын ветхозаветного патриарха Ноя и брат Сима и Хама. Точная этимология его имени не установлена: одни исследователи возводят его к еврейскому глаголу со значением «быть красивым», а народное толкование, опирающееся на игру слов в благословении Ноя, связывает имя с глаголом «быть широким» и видит здесь указание на большую землю, доставшуюся его потомкам.

Во всех перечнях сыновей Ноя Иафет неизменно назван третьим. Правда, в одном месте книги Бытия меньшим сыном Ной называет Хама — вероятно, это отголосок другой традиции, не подчинённой строгому порядку родословных списков; христианские толкователи относили эти слова не к возрасту, а к духовному состоянию Хама. В раввинистической традиции Иафет, напротив, считался старшим.

После потопа Иафет вместе с братьями получил Божие благословение и участвовал в заключении завета. Когда Хам рассказал братьям об опьянении отца, Иафет вместе с Симом вернулся в виноградник и почтительно прикрыл наготу Ноя. За это он и был благословлён словами: «да распространит Бог Иафета, и да вселится он в шатрах Симовых». В так называемой таблице народов у Иафета названы семеро сыновей — Гомер, Магог, Мадай, Иаван, Фувал, Мешех и Фирас; Иосиф Флавий сопоставил их с семью древними народами: киммерийцами, скифами, мидянами, ионийцами, фовелийцами, каппадокийцами и фракийцами. Четверо из этих имён встречаются и у пророков, а наибольшую известность среди потомков Иафета получили племена Киттим и Фарсис, давшие названия целым землям.

Апокрифическая и талмудическая письменность добавляла к этому свои подробности: в «Книге Юбилеев» подробно описан доставшийся Иафету удел, в «Сивиллиных оракулах» его отождествляли с титаном Иапетом греческих мифов, а благословение Ноя толковали то как указание на восстановление храма персидским царём Киром, то как обучение язычников закону на греческом языке. Потомки Иафета — Гог и Магог — упомянуты в Апокалипсисе при описании последней битвы.

Для древней Церкви Иафет был прежде всего назидательным примером скромности и кротости, а данное ему Ноем благословение понималось как пророчество об обращении ко Христу языческих народов. В средние века от Иафета производили народы, населявшие преимущественно Европу; отсюда в языкознании XVIII века появился и термин «яфетические языки», позже вытесненный привычным нам словом «индоевропейские».

Отдельные иконы ветхозаветных праотцев встречаются нечасто: обычно их пишут в ряду праотеческого чина, старцами в древних одеждах, со свитками в руках.