Закхей — один из самых узнаваемых людей Евангелия. Он жил в Иерихоне, был богат и занимал должность начальника мытарей, то есть сборщиков податей. Грешником его называли прежде всего за это: иудеи смотрели на сборщиков налогов без особой приязни.

История, вошедшая в Евангелие от Луки, проста. Закхею очень хотелось увидеть Христа, но ростом он был мал и в толпе ничего не разглядел бы; тогда он забрался на смоковницу — такие деревья росли в окрестностях Иерихона. Господь, знающий сердца человеческие, обратился к нему прямо: сойди скорее, ведь сегодня Мне надлежит быть у тебя в доме. Закхей поспешно спустился и повёл Гостя к себе.

Народ роптал: Учитель пошёл в дом к грешнику. И тогда хозяин, будто сам себя обвиняя, произнёс те слова, ради которых этот эпизод и вспоминают: «Господи! половину имения моего я отдам нищим, и если кого обидел, воздам вчетверо» (Лк. 19:8). Ответ Спасителя был короток: «Ныне пришло спасение дому сему», — ведь и он сын Авраама. Церковь видит здесь наглядный пример того, что Господь не отталкивает грешника, каким бы тот ни был, лишь бы человек сам захотел расстаться со своими грехами.

Церковное предание продолжает евангельский рассказ: Закхей стал учеником Христовым, последовал за апостолом Петром и был первым епископом Церкви в Кесарии Палестинской, где верно служил Евангелию и мирно скончался. Есть и любопытное мнение раввинистов, по которому евангельский Закхей был отцом известного раввина Иоханана бен Закхая, жившего примерно тогда же в Иерихоне.

Память праведного Закхея греческая традиция отмечает 3 мая. Кроме того, его вспоминают в Соборе семидесяти апостолов и в так называемую Неделю о Закхее — это воскресенье, которое приходится за семь дней до начала Триоди постной. В современный месяцеслов Русской Православной Церкви его имя не внесено. На иконах чаще изображают не самого Закхея отдельно, а евангельскую сцену: небольшую фигуру человека на дереве и Христа, обращённого к нему. Образ выбирают те, кому близка мысль о решительной перемене жизни — и о готовности вернуть больше, чем взял.