Юрий и Егорий — народные русские формы имени Георгий. Поэтому образ, подписанный «Святой Юрий», — это великомученик Георгий Победоносец, а его день, 6 мая, в народе так и зовут: Юрьев день.

В России этот день веками был не только церковным, но и хозяйственным. На Юрия впервые после зимы выгоняли скот на пастбище — с молебном и окроплением святой водой. А до времён Бориса Годунова именно в осенний Юрьев день крестьянин имел право уйти к другому помещику; отсюда и известная поговорка.

Сам святой родился около 280 года в знатной семье: отец был язычником, мать христианкой. Он пошёл по военной части, дослужился до тысяченачальника и был на хорошем счету у императора Диоклетиана. Когда начались гонения, Георгий раздал имущество бедным, отпустил рабов, пришёл к императору, объявил себя христианином и в лицо обличил его жестокость. После страшных пыток он был обезглавлен в Никомидии в 303 году.

Самый известный сюжет с ним — посмертный. Близ Бейрута в озере жил змей, которому отдавали на съедение людей; жребий выпал на дочь правителя. Когда чудовище приближалось, на белом коне явился светлый юноша и поразил его копьём. Отсюда пошла вся иконография всадника со змеем, вошедшая позже в герб Москвы.

Есть и другое, тихое чудо: он оживил единственного вола у бедного земледельца. Поэтому на Руси Георгия почитали не только как покровителя воинов, но и как заступника пахарей и пастухов — того, кто бережёт скот от волков и хвори. Кстати, святым Юрием иногда называют и другого святого — благоверного князя Георгия (Юрия) Всеволодовича Владимирского, погибшего в битве с татарами в 1238 году; его память 17 февраля.