Житие Вонифатия начинается там, где другие обычно заканчиваются. Он был рабом богатой молодой римлянки Аглаиды и жил с ней в беззаконном сожительстве. Источник не смягчает картину и не оправдывает никого из двоих — но замечает, что совесть мучила обоих и оба искали, как переменить такую жизнь.

Аглаида решила, что поможет святыня: если благоговейно хранить в доме мощи мученика, легче будет получить спасение. Она снарядила Вонифатия на Восток, где тогда шло гонение, и просила привезти мощи. На прощание он полушутя спросил, примет ли она с честью его собственное тело, если сам пострадает за Христа. Госпожа отнеслась к словам серьёзно и укорила его: отправляясь за святыней, такими вещами не шутят. По другим спискам жития она сперва посмеялась, назвав его пьяницей и грешником, и только потом сказала это всерьёз. Вонифатий задумался и всю дорогу был непривычно сосредоточен.

В киликийском городе Тарсе он оставил спутников в гостинице и вышел на городскую площадь, где мучили христиан. Увиденное его перевернуло: он бросился к страдальцам, целовал им ноги и просил их молитв — чтобы удостоиться пострадать вместе с ними. На вопрос судьи, кто он, ответил коротко, что он христианин, и отказался принести жертву идолам. Его предали мучениям, а затем приговорили к усечению мечом.

Спутники, напрасно прождавшие его в гостинице два дня, стали искать и нашли очевидца случившегося. Они выкупили останки за большие деньги и повезли в Рим. Ангел явился Аглаиде во сне ещё до их приезда и велел ей приготовиться принять бывшего своего раба, а теперь господина и покровителя. Она с почётом встретила мощи, построила на месте погребения храм, раздала нищим всё имущество и ушла в монастырь, где провела в покаянии восемнадцать лет. Похоронили её рядом с ним.

Из-за этого поворота — от рабства греху к мученической кончине — Вонифатия почитают небесным покровителем тех, кто борется с пьянством: ему молятся, чтобы стать господином над своими страстями, а не их рабом. День его памяти приходится на 1 января, когда, как замечает источник, многие страдают от винопития. Есть и второе объяснение такого почитания: в тот же день Церковь вспоминает святителя Вонифатия Милостивого, епископа Ферентийского. Епархия у него была бедная, весь её доход шёл с церковного виноградника, и святитель несколько раз чудесно умножал вино — не для пьянства, а на добрые дела. Со временем два образа, мученика и святителя, в народном сознании сблизились, и теперь обоих просят о помощи тем, кто решился одолеть зависимость.

Молитву мученику Вонифатию помещают в молитвословах в раздел об избавлении от пьянства и других пагубных привычек. Читают её не только сами страдающие, но и их матери и жёны — в самом тексте молитвы это прямо названо.