Князь Владимир был сыном Святослава и древлянской княжны Малуши; родился он в 963 году, а воспитывал его брат матери, язычник Добрыня. С 972 года он правил Новгородом, а в 980-м, в разгар войны между братьями, пошёл на Киев, где княжил его старший брат Ярополк, победил и стал править сам. Он завоевал Галицию, смирил вятичей, воевал с печенегами и раздвинул пределы державы от Балтийского моря до реки Буг. Жил он тогда как убеждённый язычник: на киевских горах поставил идолов, которым приносили и человеческие жертвы. В те дни погибли за Христа варяги Феодор и Иоанн, и обстоятельства их смерти произвели на князя сильное впечатление — он начал сомневаться в вере отцов.

В Киев по его приглашению приходили проповедники из разных стран, и каждый предлагал своё. Сильнее всего подействовал греческий проповедник, показавший в заключение беседы картину Страшного суда. По совету бояр Владимир послал десять мудрых мужей испытать веру на месте. В Константинополе великолепие Софийского храма, стройное пение и торжественность патриаршей службы тронули послов до глубины души: вернувшись, они говорили, что не знали, на земле стоят или на небе.

Креститься князь решил, но подчинять Русь грекам не хотел. Он пошёл войной на греков, взял Херсонес и оттуда потребовал у императоров Василия и Константина руки их сестры, царевны Анны. Ему ответили, что мужем царевны может быть только христианин, и тогда Владимир объявил о желании принять веру. Ещё до приезда невесты его поразила слепота. В этом состоянии, подобно апостолу Павлу, он познал свою немощь и приготовился к таинству. Крестили его в 988 году с именем Василий, и, выйдя из купели, он прозрел и телесными, и душевными очами.

В Киев князь вернулся с корсунскими и греческими священниками. Первыми крестились двенадцать его сыновей — в источнике, известном потом как Крещатик, — за ними многие бояре. Идолов истребили, а главного из них, Перуна, привязали к конскому хвосту, стащили с горы и бросили в Днепр. Затем Владимир объявил, чтобы все киевляне, богатые и бедные, в назначенный день пришли на реку. Народ вошёл в Днепр, взрослые держали на руках младенцев, священники читали на берегу молитвы, а князь молился о себе и своём народе.

После Киева вера утвердилась в Новгороде, куда в 990 году прибыл первый киевский митрополит Михаил с шестью епископами, затем в Ростове, а в 992 году — в Суздальском крае. После крещения святой Владимир княжил двадцать восемь лет, а на киевском престоле пробыл тридцать три года. Преставился он ночью 15 июля 1015 года в селе Берестове; тело его положили в мраморную раку и, горько оплакиваемого народом, погребли в Десятинном храме.