Это икона двунадесятого праздника, который в народе зовут Вербным воскресеньем. Дата у него переходящая: воскресенье за неделю до Пасхи, последнее перед Страстной седмицей.

Центр композиции всегда один — фигура Христа, сидящего на ослике. Событие иконописец передаёт так, как оно описано в Евангелии: Спаситель въезжает в город, и народ встречает Его ликованием (Мф. 21:7–9), о чём прежде говорил пророк Захария (Зах. 9:9). Позади Христа идут ученики, и взгляд Его, как правило, обращён именно к ним.

Встречающие пишутся справа, если смотреть со стороны молящегося, часто на фоне высоких городских стен. Есть у этого построения и содержательная сторона: апостолы за Спасителем изображаются склонёнными — в знак смирения и признания Его Господом, тогда как встречающая толпа стоит почти прямо, и вертикаль стены это подчёркивает.

В нижней части иконы обычно пишут детей. Одни держат пальмовые ветви, другие постилают перед Христом одежды; кто-то забрался на пальму и режет ветви (Мф. 21:8). Часто детей изображают в белом — в православной иконографии это знак чистоты, и здесь читается ещё и напоминание евангельских слов о том, что в Царство Небесное не войти, не став как дети (Мф. 18:3).

На заднем плане, кроме пальмы, нередко появляется гора. Её очертания, как и изгиб пальмы, перекликаются с контуром фигуры Христа и ослика — весь строй иконы оказывается подчинён этому центру.

В России пальмовых ветвей нет, и их место заняла верба, которая как раз распускается к празднику. Отсюда и народное название дня.