Пророк Самуил был последним, пятнадцатым по счёту судиёй Израиля. Жил он задолго до Рождества Христова, происходил из колена Левиина и был сыном Елканы из Рамафаим-Цофима, что на горе Ефремовой.

Родился он по молитвам матери. Анна была бесплодна и вымолила сына у Господа — потому мальчик и получил имя Самуил, что значит «испрошенный». Ещё до рождения он был посвящён Богу, и обет мать исполнила: когда сыну исполнилось три года, она отвела его в Силом и отдала в скинию на попечение первосвященника Илия, который тогда же был и судиёй над народом.

Мальчик рос в страхе Божием, и уже в двенадцать лет ему было открыто, что Бог покарает дом Илия за то, что тот не обуздывает своих нечестивых сыновей. Пророчество сбылось скоро. Израильтяне потерпели тяжкое поражение от филистимлян, оба сына первосвященника погибли в бою, а Ковчег Божий был захвачен врагом. Услышав об этом, престарелый Илий упал навзничь у ворот и умер. Жена его сына умерла в тот же час, рождая младенца, со словами: «Отошла слава от Израиля, ибо взят Ковчег Божий».

После смерти Илия судиёй народа стал Самуил. При нём филистимляне сами вернули Ковчег, а когда израильтяне обратились к Богу, они отвоевали и все взятые врагом города.

Состарившись, Самуил поставил судьями своих сыновей, Иоиля и Авию, но честности и правосудия отца те не унаследовали: оба оказались корыстолюбивы. Тогда старейшины потребовали поставить над ними царя — чтобы народ Божий был «как прочие народы». Пророк увидел в этом глубокое падение: до тех пор Израилем управлял Сам Бог, возвещая волю через избранников. Оставляя должность, Самуил спросил народ, не обидел ли он кого за годы своего правления, — и никто не нашёл за ним ничего.

Он помазал на царство Саула, а когда обличил его в непослушании Богу, помазал Давида. У Самуила Давид потом и находил прибежище, спасаясь от преследований Саула.

Скончался пророк в глубокой старости. Жизнь его описана в Библии. В 406 году мощи Самуила были перенесены из Иудеи в Константинополь.

Пророков на иконах принято писать со свитком в руках — знаком возвещённого ими слова Божия. Память пророка Самуила совершается 2 сентября.