Антоний родился в Риме в 1067 году в богатой семье, державшейся православного исповедания. Родителей он лишился в семнадцать лет и тогда же взялся изучать творения отцов Церкви на греческом языке. Часть наследства он раздал нищим, а другую часть сложил в деревянную бочку и пустил её по морю. Сам принял постриг в глухом скиту, где прожил двадцать лет.

Скит распался: латиняне начали гонение на православных, и братия разошлась кто куда. Антоний долго скитался, пока не нашёл на морском берегу большой камень — на нём он и остался, целый год проведя в посте и молитве. 5 сентября 1105 года поднялась сильная буря, камень сорвало и унесло в море. Накануне праздника Рождества Пресвятой Богородицы он остановился на берегу Волхова, в трёх верстах от Новгорода, у села Волховского. Событие это записано в новгородских летописях. На этом месте с благословения святителя Никиты Новгородского преподобный и основал монастырь в честь Рождества Богородицы. А на следующий год рыбаки вытащили из воды ту самую бочку: Антоний точно назвал, что в ней лежит, забрал её и купил обители землю.

Жизнь в монастыре была строгой и трудовой. Из монастырских доходов преподобный велел помогать нищим, сиротам и вдовам. В 1117 году он начал каменное строительство; собор Рождества Богородицы, поставленный при его жизни новгородским зодчим Петром, сохранился до наших дней вместе с росписями 1125 года. Игуменом обители Антония поставил в 1131 году святитель Нифонт Новгородский. Скончался преподобный 3 августа 1147 года на семьдесят девятом году жизни, и тот же святитель Нифонт его и погребал.

Мощи святого обрели нетленными 1 июля 1597 года и положили в раку, окованную серебром; тогда же он был прославлен. С той поры установился крестный ход из Софийского собора — в первую пятницу после Петрова дня. У раки хранилась ветвь осоки: по преданию, преподобный держал её в руке, когда приплыл из Рима. Именно с этой ветвью его и пишут на иконах — по ней образ и узнают. Ныне мощи преподобного Антония находятся в Свято-Юрьевом монастыре.