До крещения святую звали Пенелопой. Она была дочерью Ликиния, правителя области Мигдония в Македонии, и жила в отдельном дворце, который отец построил для неё: там были воспитательница, сверстницы и слуги. Учил девочку старец Апелиан — тайный христианин, который между уроками рассказывал ей о Христе.

Когда родители задумались о замужестве дочери, ей было знамение: в окно одна за другой влетели три птицы — голубь с масличной ветвью, орёл с венком и ворон со змеёй. Апелиан объяснил, что голубь означает её кротость и целомудрие, а ветвь — благодать крещения; орёл с венком — награду за победу над невидимым врагом; ворон же принёс змею в знак будущих гонений и скорбей. После этой беседы Пенелопа отказалась от брака, приняла крещение от апостола Тимофея, ученика апостола Павла, и была наречена Ириной.

Отец сначала не мешал дочери, но потом стал требовать поклонения идолам. Услышав отказ, он велел связать её и бросить под копыта коней. Кони не двинулись с места, только один сорвался с привязи и накинулся на самого Ликиния. По молитве дочери он поднялся невредимым — и после этого уверовал вместе с женой и множеством горожан, около трёх тысяч человек. Управление областью Ликиний оставил.

Дальше началась её проповедь и череда мучителей. Правитель Седекия бросил Ирину в ров со змеями — она пробыла там десять дней и осталась цела. Её пытались перепилить, но пилы ломались одна за другой. Когда мучитель стал насмехаться, поднялся вихрь, ударила молния и хлынул дождь; многие после этого уверовали. Народ возмутился и изгнал Седекию, но и следующие правители брались за старое. В городе Каллиполе местный правитель Вавадон, увидев, что мученица остаётся невредимой, крестился сам, а вместе с ним и многие горожане. Всего, как говорит житие, её проповедью обратилось больше десяти тысяч язычников.

Конец жизни был необычным. В Ефесе Господь открыл ей, что время близко. Ирина вышла за город к горной пещере, вошла внутрь и попросила спутников завалить вход камнем. На четвёртый день христиане открыли пещеру и тела не нашли. Память великомученицы очень древняя: в Царьграде в её честь построили несколько храмов. Имя Ирина в переводе с греческого значит «мир».