Об апостоле Онисифоре мы знаем прежде всего из слов апостола Павла. Во Втором послании к Тимофею Павел просит у Господа милости дому Онисифора: тот многократно давал ему покой, не стыдился его уз, а оказавшись в Риме, с великим усердием разыскивал апостола, пока не нашёл (2Тим.1:16–18). Павел прибавляет, что и в Ефесе Онисифор служил ему немало.

Онисифор был из числа семидесяти апостолов — тех, кого Господь избрал и послал на проповедь через некоторое время после избрания двенадцати (Лк.10:1–24). Служение его прошло в Малой Азии и Греции: он был епископом в Колофоне, а затем в Коринфе.

Кончину апостол принял в городе Парии на берегу Геллеспонта, неподалёку от Ефеса, куда пришёл проповедовать среди язычников. Там его схватили и привели к идольскому капищу; за отказ воскурить фимиам он был предан казни вместе со своим слугой Порфирием.

С днями памяти у этого святого получилось непросто. По римскому мартирологу днём кончины считается 16 сентября; Православная Церковь чтит апостола Онисифора вместе с апостолом Еводом, а кроме того — в общем соборе семидесяти апостолов. В нашем календаре его память отмечена 17 января, 20 сентября и 21 декабря.

Апостолов на иконах принято писать в античных одеждах — хитоне и гиматии, со свитком или книгой в руке; тех из них, кто был епископом, иногда изображают в омофоре. Отдельного распространённого извода у апостола Онисифора нет: чаще его пишут в составе собора семидесяти.