Святой Меркурий был воином и происходил из княжеского рода. Воспитанный в православии, он вёл тайную подвижническую жизнь: строго постился, хранил девство, а по ночам, ни с кем этого не обсуждая, пел Богу благодарственные песни.

В 1239 году к Смоленску подошло войско Батыя и встало в двадцати пяти верстах от города, на Долгомостье. Городу и его святыням грозило разорение. Меркурий скорбел о том, что слышал, и всё сильнее желал положить душу за веру и за своих.

В соборном храме перед иконой Пресвятой Богородицы со слезами молился о городе пономарь. И от иконы он услышал повеление: пойти на Подолье к рабу Божию Меркурию и тихо сказать ему, что его зовёт Владычица. Когда воин пришёл в собор, он и сам услышал голос Пречистой: она посылала его на брань, обещая небесную помощь, победный венец и вечное блаженство.

В ту же ночь Меркурий отправился в неприятельский стан и вступил в бой один против множества. Призывая имя Господа и Богородицы, он истребил многих врагов. Воины противника в ужасе видели, что святому помогают молниеносные мужи и лучезарная Жена, и обратились в бегство. Сам Меркурий в этом бою погиб.

Спасённые смоляне с честью погребли тело воина-мученика в Успенском соборе города. Празднование ему установили в конце XVI века, хотя уже в 1509 году жители Смоленска называли его своим главным заступником.

Воинов-мучеников на иконах принято писать в доспехе и с оружием, но главным знаком остаётся крест — победа не силой, а верой. Память мученика Меркурия Смоленского совершается 9 августа и 7 декабря.