Священномученик Маркелл был епископом Рима в те годы, когда христиан преследовали при Диоклитиане и Максимиане, а затем при их преемниках Галерии и Максентии. Вместе с ним пострадали диаконы Сисиний и Кириак, воины Смарагд, Ларгий, Апрониан, Сатурнин, Папий и Мавр, Крискентиан, а также святые жёны Прискилла, Лукина и царевна Артемия.

Максимиан, правивший западной частью империи, лишил всех христиан воинских званий и отправил их на каторжные работы. Богатый римлянин Фрасон стал посылать узникам еду и одежду через христиан Сисиния, Кириака, Смарагда и Ларгия. Папа Маркелл поблагодарил Фрасона за это дело милосердия, а Сисиния и Кириака посвятил в диаконы. Вскоре обоих схватили прямо за помощью заключённым и тоже послали на работы. Сисиний и Кириак делали не только положенное им самим, но брали на себя и работу престарелого узника Сатурнина; за это Сисиния предали на мучения. Начальник тюрьмы Апрониан, вызвав его на допрос, увидел, что лицо узника сияет светом, уверовал и крестился, а затем вместе с ним пришёл к папе Маркеллу и принял Миропомазание; святитель совершил литургию и причастил их. Позже двое воинов, Папий и Мавр, исповедали Христа и, выйдя из темницы незамеченными, приняли от Маркелла Крещение и вернулись обратно.

Младшая дочь Диоклитиана Артемия тяжело страдала; узнав, что узник Кириак исцеляет недуги, император призвал его к больной. Кириак исцелил и крестил царевну, и за это император освободил его вместе со Смарагдом и Ларгием, а после посылал в Персию к дочери персидского царя. Позже Кириака снова схватили, а Галерий, разгневанный обращением царевны, велел водить его по городу на посмешище толпы.

Папа Маркелл всенародно обличил императора за жестокость к невиновным людям. За это святителя избили и отправили ходить за скотом. Тем временем скончались от истязаний Кириак, Смарагд, Ларгий и Крискентиан, а вместе с ними казнили царевну Артемию и ещё двадцать одного узника. Римские клирики тайно освободили папу; он выкопал тела мучеников и похоронил их под Римом, в имении христианок Прискиллы и Лукины, а дом Лукины обратил в церковь.

Занявший престол Максентий приказал разорить эту церковь и устроить в ней скотный двор, а святителя пожизненно приставить к скоту. Измученный голодом, холодом и зловонием, Маркелл заболел и скончался в 310 году. Прискиллу и Лукину с бесчестием изгнали из Рима, а имения их разграбили.

Священномучеников на иконах принято писать в святительском облачении с Евангелием, а знаком мученической кончины служит небольшой крест в руке.