Левий — третий сын ветхозаветного патриарха Иакова, которого называли также Израилем, от его жены Лии. От него пошло одно из двенадцати колен Израилевых: левиты, а через его правнука Аарона — и коэны.

Само имя объясняет книга Бытия. По-древнееврейски оно означает «прилепится», и, родив третьего сына, Лия сказала, что теперь-то муж прилепится к ней, ведь она родила ему троих сыновей. В этом имени слышна не столько родословная запись, сколько живая надежда женщины на любовь мужа — и оно закрепилось за целым коленом.

У Левия было трое сыновей — Гирсон, Кааф и Мерари, ставшие родоначальниками трёх левитских родов, — и дочь Иохаведа. Иохаведа вышла замуж за Амрама, сына Каафа, и родила Аарона, Моисея и Мариам. Апокрифы называют и имя жены самого Левия — Милка, дочь Арана. Прожил Левий сто тридцать семь лет.

Потомство его получило особую участь. Из левитов и потомков Аарона набирались служители переносного храма — Скинии, а позднее и Иерусалимского храма. Когда народ вошёл в Землю обетованную и каждое колено получило свой надел, колено Левиино не получило земли вовсе. Книга Второзакония объясняет причину прямо: Господь отделил это колено, чтобы носить ковчег завета, предстоять пред Ним, служить Ему и благословлять Его именем, — и потому у левита нет части и удела с братьями, ведь Сам Господь есть его удел.

Ветхозаветных праведников на иконах принято писать в длинных одеждах древнего покроя, часто со свитком в руке. Отдельного узнаваемого извода у Левия нет: чаще его изображают в ряду двенадцати сыновей Иакова или в составе больших композиций с праотцами. Память совершается 3 января и 27 декабря. К этому образу обращаются с молитвой о своём роде — история Левия вся о том, как имя одного человека становится именем целого колена.