Имя Гавриил означает «крепость Божия». В Священном Писании он появляется всегда с одним и тем же делом — сообщить человеку то, чего тот сам знать не мог. Именно поэтому его называют вестником: он не говорит своего, а передаёт волю Пославшего.

Ещё в Ветхом Завете он вдохновлял пророка Моисея при написании книги Бытия и открывал пророку Даниилу будущее его народа. Он явился праведной Анне с вестью о том, что у неё родится Дева Мария, а потом неотступно пребывал со Отроковицей в Иерусалимском храме и хранил Её всю земную жизнь. Он же пришёл к священнику Захарии и предсказал рождение Иоанна Предтечи.

Главное его явление — Благовещение. Архангел возвестил Деве Марии, что от Неё родится Спаситель и что имя Сына будет Иисус. Праздник Благовещения отмечается 7 апреля, а на следующий день, 8 апреля, Церковь чтит самого вестника — этот день так и называют Собором Архангела Гавриила.

Есть и другие его явления. Он приходил во сне к Иосифу Обручнику: открыл ему тайну воплощения Сына Божия, а потом предупредил о замыслах Ирода и велел бежать с Младенцем и Матерью в Египет. Он объявил пастухам о Рождестве Христовом. Он был послан укрепить Господа, молившегося в Гефсиманском саду до кровавого пота. От него же жёны-мироносицы услышали весть о Воскресении.

На иконах Архангела Гавриила пишут с райской ветвью, которую он принёс Пресвятой Деве, а иногда — с зажжённым фонарём в одной руке и яшмовым зеркалом в другой. Зеркало здесь не украшение: оно означает, что вестник лишь отражает волю Божию. Часто его образ ставят в паре с иконой Архангела Михаила — по сторонам от Спасителя.