Фома был рыбаком из галилейского города Панеады. Услышав проповедь Христа, он оставил своё дело и пошёл за Ним, войдя в число двенадцати ближайших учеников. Второе его имя, Дидим, значит «близнец».

Самое известное о нём — то, что он не поверил другим ученикам, рассказавшим о Воскресении. Фома сказал прямо: пока сам не увидит следов от гвоздей и не прикоснётся к ним, верить не станет. На восьмой день после Воскресения Господь явился и ему — и показал Свои раны. В ответ прозвучало: «Господь мой и Бог мой!» Это первое во всём Евангелии прямое исповедание Христа Богом.

Церковь никогда не считала это сомнение пороком. Святитель Иоанн Златоуст замечал, что тот, кто был в вере слабее прочих, по благодати Божией стал мужественнее и неутомимее всех: он обошёл с проповедью едва ли не всю землю и не побоялся говорить о Боге самым диким народам. Восьмой день по Пасхе, Антипасху, в народе так и зовут Фоминым воскресеньем.

По церковному преданию, апостол основал общины в Палестине, Месопотамии, Парфии, Эфиопии и Индии. Там же, в Индии, он и погиб: за то, что обратил ко Христу сына и жену правителя города Мелиапора, его бросили в темницу, пытали и наконец пронзили пятью копьями. Частицы его мощей есть в Индии, Венгрии и на Афоне, а часть главы хранилась в монастыре Иоанна Богослова на Патмосе.

Апостолу Фоме молятся тогда, когда неверие само тревожит душу: он прошёл через это состояние и знает его изнутри. Апостолов принято писать на иконах со свитком в руке — знаком проповеди; образ Фомы часто берут люди, которым важно не притворяться верующими, а дойти до веры честно.