Мученик Фока жил в Синопе, городе на южном берегу Чёрного моря, и кормился садом. Плоды он продавал, тем и жил, а остальное раздавал нуждающимся и тратил на приём странников. Такая жизнь говорила сама за себя: садовника уважали даже язычники, и многие из них под его влиянием оставляли прежние заблуждения и принимали христианство.

Об этом узнал правитель области и приказал разыскать Фоку и убить. Дальше произошло то, что и сделало эту историю памятной. Посланные за ним воины по дороге встретили самого Фоку — и не узнали его. Он не назвался, пригласил их к себе, накормил и уложил спать.

Ночью хозяин вышел в сад, приготовил себе могилу и распорядился, чтобы после его смерти всё имущество раздали бедным. Утром он объявил гостям, кто перед ними, и попросил исполнить то, зачем они пришли. Воины растерялись: убивать человека, который их принял, они не хотели, и предложили ему спастись. Фока отказался и сам склонил голову под меч.

Похоронили его в той самой могиле в саду. Место погребения прославилось чудесами, и позже над ним построили церковь. Достоверное описание его кончины оставил святитель Астерий Амасийский, скончавшийся около 410 года; по его свидетельству, память мученика особенно чтили мореплаватели.

Мучеников на иконах принято писать с крестом в руке — знаком того, что человек до конца прошёл вслед за Христом. Не путайте этого святого со священномучеником Фокой, епископом Синопским: это разные люди, хотя оба из одного города.