Мученик Фемистоклей жил в третьем веке в городе Миры Ликийские. Человек он был простой и чистосердечный: зарабатывал тем, что пас овец.

В 250 году император Декий объявил гонение на христиан. Из городов бежали целыми семьями. Спасался и христианин по имени Диоскорид; погоня шла за ним по пятам, и он попросил пастуха его укрыть. Фемистоклей спрятал беглеца.

Через несколько минут появились преследователи. Пастух пытался уговорить их прекратить поиски, но воины только смеялись. И тогда он сказал: если им непременно нужен христианин, пусть возьмут его самого. Так он занял место того, кого искали.

Его привели на суд к правителю Асклепию. Приговор был короткий — пытки и смерть. Мученическую кончину святой принял в 251 году.

Христиане похоронили Фемистоклея тайно. Чтобы не потерять могилу, они воткнули рядом его пастуший посох — и сухая палка пустила корни, а со временем разрослась в большое миндальное дерево. Этот посох и стал главной приметой святого: на иконах Фемистоклея пишут молодым, в простой одежде пастуха, с посохом и крестом мученика в руке.

Память его совершается 3 января. Молятся ему о крепости веры и о том, чего он сам не побоялся, — о решимости заслонить собой другого человека.