Великомученик Георгий родился около 280 года в Каппадокии. Отец его, Геронтий, был язычником, мать, Полихрония, — христианкой; она и воспитала сына в вере. Однажды Геронтий тяжело заболел горячкой и по совету сына призвал имя Христа — болезнь отступила. С этого дня он тоже стал христианином и вскоре принял за веру смерть. Георгию было тогда десять лет. Овдовевшая мать перебралась с ним в Палестину, откуда была родом и где ей принадлежали богатые владения.

На военной службе юноша выделялся умом, храбростью и силой, быстро дослужился до тысяченачальника и стал любимцем императора Диоклетиана. Император был правителем способным, но фанатично преданным старым римским богам и вошёл в историю как один из самых жестоких гонителей христиан. Услышав на суде приговор об истреблении христиан, Георгий не смолчал. Он раздал имущество бедным, отпустил на волю рабов, пришёл к Диоклетиану и объявил себя христианином, обличив императора в жестокости и несправедливости.

Уговоры не подействовали, и начались пытки. Святого бросили в темницу, забив ноги в колодки и придавив грудь тяжёлым камнем. Потом его били воловьими жилами, колесовали, ввергали в негашёную известь, заставляли бежать в сапогах с гвоздями внутри. Он всё перенёс. В 303 году в Никомидии ему отсекли голову мечом. Победоносцем его назвали за мужество и за победу над мучителями, которые так и не смогли заставить его отречься, — а ещё за помощь людям в опасности. Мощи святого положили в палестинском городе Лидде, в храме его имени; глава хранилась в Риме.

Самый известный сюжет — «Чудо Георгия о змие» — относится к посмертным чудесам. Неподалёку от Бейрута в озере жил змей, пожиравший людей; чтобы его умилостивить, жители по жребию отдавали ему юношей и девиц. Когда жребий выпал дочери правителя и её привели на берег, явился на белом коне светлый юноша и поразил зверя копьём. Так святой прекратил гибель молодых людей и обратил ко Христу целую округу. Отсюда и главный извод: всадник на белом коне, копьё, поверженный змей. Это изображение стало символом победы над диаволом — «древним змием» — и вошло в древний герб Москвы.

В житии есть и другое чудо — воскрешение единственного вола у бедного земледельца. Вместе с рассказом о змее оно объясняет, почему Георгия издавна почитали покровителем скотоводства и защитником от хищных зверей. До революции в день его памяти по русским деревням впервые после зимы выгоняли скот на пастбище, отслужив молебен с окроплением домов и животных святой водой; этот день в народе называли Юрьевым. Особо чтит святого Грузия: просветительница страны равноапостольная Нина приходилась ему родственницей и установила праздник в память колесования, который в Грузии совершается и сейчас.

На Руси имя великомученика носили князья. Ярослав Мудрый, крещённый Георгием, положил начало храму и мужской обители в честь своего небесного покровителя; храм стоял перед вратами Святой Софии в Киеве, был освящён святителем Иларионом, и в память освящения установили ежегодное празднование. А храм над гробницей в Лидде, много раз разрушавшийся, был восстановлен в нынешнем виде в 1872 году на пожертвования из России.