Эдуард был старшим сыном английского короля Эдгара, правившего с 957 года. Отца его хронисты вспоминают как государя, служившего Богу и своему народу: при нём Англия окрепла среди европейских держав и знала годы настоящего благоденствия. Тогда же началась церковная реформа, укреплявшая монашество: в английских обителях вводили устав преподобного Венедикта Нурсийского. Душой перемен был святитель Дунстан, архиепископ Кентерберийский, прежде настоятель знаменитого монастыря Гластонберри и ближайший советник короля.

Мать Эдуарда умерла рано, и Эдгар женился второй раз — на знатной вдове Эльфреде, которая родила ему ещё одного сына, Этельреда, младше Эдуарда на пять лет. По законам страны престол наследовал старший сын, но мачеха задумала во что бы то ни стало добыть корону своему ребёнку.

Эдгар скончался в 975 году. Эдуарду тогда было не больше двенадцати, но король-мальчик сразу показал себя достойным продолжателем отцовского дела, и церковная реформа при нём не остановилась. Это устраивало не всех: многие знатные и богатые смотрели на Церковь как на источник дохода и влияния и составили партию противников перемен. Формально её возглавлял граф Мерсийский Элвер, но настоящей вдохновительницей была вдовствующая королева.

18 марта 979 года юный король с малой свитой принял приглашение мачехи и приехал в замок Корф в Дорсетшире. Во дворе ему навстречу двинулись её люди с приветствиями, внезапно схватили короля за руки, и один из слуг ударил его кинжалом в грудь. Эдуард упал с седла, нога запуталась в стремени, испуганная лошадь понесла — когда её остановили, король был мёртв. Тело погребли наспех и без почестей при небольшой церкви Уорхема, а королём тут же провозгласили одиннадцатилетнего Этельреда. Никто в Англии не сомневался, кто стоит за убийством, но к суду не привлекли никого.

Святитель Дунстан сделал единственное, что мог: в 981 году добился перенесения останков в монастырь Шафтесбери (Shaftesbury Abbey), основанный прапрадедом Эдуарда королём Альфредом Великим. Такой огромной процессии страна ещё не видела. Почитание началось сразу после гибели: рассказывали, что в первую же ночь прозрела слепая старушка, в чьей лачуге стояло тело, а неподалёку от первой могилы забил целебный источник. В 1001 году сам Этельред велел изготовить для мощей брата драгоценную раку, а в 1008 году архиепископ Кентерберийский Альфегий от лица английской Церкви причислил Эдуарда к лику святых.

Мощи долго считались утраченными и лишь в восьмидесятых годах XX века были вновь обретены английским археологом-любителем; святыню передали в храм во имя святого Эдуарда в Бруквуде, графство Суррей. Судьбу этого короля нередко сравнивают с подвигом русских князей-страстотерпцев Бориса и Глеба. В современный месяцеслов Русской Церкви он не включён; его память празднуется в Сурожской епархии в третью Неделю по Пятидесятнице.