Авель — второй сын Адама и Евы, младший брат Каина. О нём рассказывает четвёртая глава книги Бытия (Быт. 4:1–16) — короткий и страшный эпизод о том, к чему привело зло, вошедшее в человеческую жизнь после грехопадения прародителей. Само имя толкуют от еврейского слова со значением «дуновение», «дыхание», «ничто»: оно указывает на то, как недолга была его жизнь.

Братья занимались разным делом: Авель пас овец, Каин обрабатывал землю. Оба принесли Богу жертву — это первое жертвоприношение, о котором говорит Библия. Авель принёс от первородных своего стада и от тука их, Каин — от плодов земли. Приношение младшего брата было принято, приношение старшего — нет. Каин возненавидел брата и убил его. Потомства Авель не оставил; после его гибели у Адама и Евы родился третий сын, Сиф, о котором сказано, что он дан как другое семя вместо убитого.

Почему одна жертва была принята, а другая нет, книга Бытия не объясняет, и потому у этого места много толкований. Чаще всего говорят о превосходстве веры Авеля: в Послании к Евреям сказано, что именно верой он получил свидетельство о своей праведности (Евр. 11:4). Обращают внимание и на то, что он отдал лучшее — первородное из стада. Есть и древнее предание, известное по Феодотиону и позднейшим христианским толкователям: во время жертвоприношения с неба сошёл огонь и поглотил приношение, и это было знаком, что жертва принята.

В христианской традиции Авель — первый гонимый праведник и первый мученик: с его убийства начинается длинный ряд преследований праведных. Сам Спаситель, обличая книжников и фарисеев, говорит, что с них взыщется кровь всех праведников — «от крови праведного Авеля» и далее (Мф. 23:35; Лк. 11:51). В этих словах Авель стоит первым среди пророков, пострадавших за правду: он пророчествовал о Христе не словами, а своей жертвой и своей смертью.

Память праведного Авеля — 3 января и 27 декабря, в дни, когда Церковь вспоминает ветхозаветных праотцев.