Архелая жила на рубеже III и IV веков и спасалась в небольшом монастыре недалеко от Рима. Вместе с ней в житии всегда стоят два имени — Фекла и Сосанна: три девы подвизались рядом и вместе приняли смерть.

Когда началось гонение при Диоклитиане, сёстры не стали дожидаться ареста. Они переоделись в мужское платье, остригли волосы и ушли в италийскую Кампанию. Там, в глухом месте, они продолжили прежнюю жизнь — пост и молитву. Господь дал им дар исцелений, и они стали лечить местных жителей; многие язычники после этого приняли христианство.

Слух дошёл до правителя области по имени Леонтий, и он велел привести дев в город Салерно. Архелае он предложил простой выбор: жертва идолам — или поругание и смерть. Она отказалась и вслух назвала безумием поклонение бездушным истуканам. Тогда её бросили голодным львам, но звери легли у её ног. Разъярённый правитель приказал убить львов, а дев отправить в темницу.

Наутро мучения продолжились: святую подвесили, строгали ей бока железом и поливали раны горячей смолой. Она только громко молилась. По житию, над ней вдруг показалось сияние и прозвучал голос: «Не бойся, Я с тобой». Когда её хотели раздавить огромным камнем, ангел оттолкнул камень в сторону, и он убил самих палачей. Наконец судья велел воинам отсечь девам головы, но те не решались поднять руку. Мученицы сами сказали им, что иначе они лишатся чести быть вместе с ними. Так святые Архелая, Фекла и Сосанна были обезглавлены.

Отдельного сюжета у этой иконы нет: перед нами молодая женщина в монашеском одеянии, и главный признак образа — надписанное рядом имя. Такую икону обычно берут в память о человеке, которого не смогли ни купить, ни запугать.