Об инокине Варваре (Яковлевой) известно немного, и это честно оговаривает само житие: откуда она пришла и из какой была среды, мы не знаем.

Известно, что она одной из первых стала крестовой сестрой Марфо-Мариинской обители милосердия — той, что великая княгиня Елисавета Феодоровна устроила в Москве на Большой Ордынке после гибели мужа. При обители работали больница, считавшаяся лучшей в городе, бесплатная аптека, приют и школа; сёстры давали обет проводить жизнь в труде и молитве. Варвара была келейницей настоятельницы и одной из самых близких к ней сестёр, но этим не гордилась: со всеми оставалась доброй, ласковой и доступной, и близкие великой княгини звали её просто Варей.

Великую княгиню арестовали на третий день Пасхи 1918 года. С ней разрешили поехать двум сёстрам обители — Варваре Яковлевой и Екатерине Янышевой. В мае узников привезли в Алапаевск, куда доставили и нескольких членов императорского дома. Спутниц Елисаветы Феодоровны отправили в Екатеринбург и там отпустили на свободу.

Вот тут и совершился её выбор. Обе сестры просили вернуть их обратно; в ответ на запугивания Варвара сказала, что готова разделить участь своей матушки-настоятельницы. Как старшую по возрасту, вернули её.

Все алапаевские узники понимали, что их ждёт, и готовились к смерти. Ночью 5 (18) июля 1918 года их вывезли за город и сбросили в шахту заброшенного рудника. Крестьянин, случайно оказавшийся неподалёку, слышал, как из глубины доносилось церковное пение. Инокине Варваре было тогда около тридцати пяти лет.

Через несколько месяцев тела извлекли из шахты. У преподобномучениц Елисаветы и Варвары пальцы были сложены для крестного знамения. При отступлении Белой армии гробы вывезли, и в 1920 году они были доставлены в Иерусалим; ныне мощи обеих почивают в храме равноапостольной Марии Магдалины у подножия Елеонской горы. Память их совершается в один день, 18 июля.