Василий Иванович Беллавин был сыном сельского священника. Родился он 19 января 1865 года в селе Клин Торопецкого уезда, Псковская губерния. Дом был патриархальный: дети помогали по хозяйству и всё умели делать своими руками. В девять лет он поступил в Торопецкое духовное училище, потом учился в Псковской семинарии, где товарищи за скромный и приветливый нрав прозвали его архиереем, а в Петербургской духовной академии получил другое прозвище — патриарх, оказавшееся провидческим. Академию он окончил в 1888 году и три года преподавал в родной семинарии.

14 декабря 1891 года он принял постриг с именем Тихон, в честь святителя Тихона Задонского, а 19 октября 1899 года был хиротонисан во епископа Люблинского. На первой кафедре он пробыл год, и когда пришёл указ о переводе, город наполнился плачем: люди пришли на вокзал провожать его, сняли поездную обслугу, а некоторые просто легли на пути. Успокоило их только сердечное слово самого владыки.

Семь лет он мудро руководил паствой в Северной Америке, где его и поныне называют Апостолом Православия. Он преодолевал тысячи миль, добираясь до отдалённых приходов, помогал их устраивать, возводил новые храмы — среди них величественный Свято-Никольский собор в Нью-Йорке. Паства его выросла до четырёхсот тысяч человек: русские и сербы, греки и арабы, словаки и русины, креолы, индейцы, алеуты и эскимосы. Потом были семь лет древней Ярославской кафедры, куда он добирался в глухие сёла верхом, пешком или на лодке, а с 1914 года — Виленская и Литовская. Когда фронт подошёл к Вильно, он вывез в Москву мощи Виленских мучеников и другие святыни.

На Поместном Соборе, открывшемся 15 августа 1917 года, было восстановлено патриаршество. Из трёх кандидатов избранника указал жребий: 5 ноября, после литургии и молебна перед Владимирской иконой Божией Матери в храме Христа Спасителя, схииеромонах Зосимовой пустыни Алексий вынул из урны один жребий, и митрополит Киевский Владимир назвал имя митрополита Тихона.

Патриаршество пришлось на самые страшные годы. Он призывал людей очистить сердца покаянием и молитвой, благословлял большие крестные ходы и безбоязненно служил в Москве, Петрограде, Ярославле и других городах. О себе он говорил, что готов, чтобы имя его погибло в истории, лишь бы Церкви была польза.

Когда под предлогом помощи голодающим началось разорение храмов, Патриарх благословил жертвовать церковные ценности, но выступил против посягательства на святыни и народное достояние. За это его арестовали, и с мая 1922 по июнь 1923 года он был в заточении. Сломить его не удалось, и власти вынуждены были выпустить святителя, но следили за каждым его шагом. На него дважды покушались; при втором покушении, в декабре 1923 года, погиб его келейник Яков Полозов. Несмотря на это, он продолжал принимать людей в Донском монастыре, куда шли нескончаемым потоком, добираясь издалека и пешком.

Последний год жизни, больной и преследуемый, он неизменно служил по воскресеньям и праздникам. 23 марта 1925 года совершил последнюю литургию в церкви Большого Вознесения, а в праздник Благовещения почил о Господе с молитвой на устах. В последней проповеди он звал не поддаваться искушению и не губить душу в крови отмщения, а побеждать зло добром.

Прославлен святитель Тихон на Архиерейском Соборе 9 октября 1989 года, в день преставления апостола Иоанна Богослова. Мощи его почивают в большом соборе Донского монастыря. Дни памяти — 7 апреля, 9 октября и 22 февраля.