Вятское именование образа стоит прямо в названии, а изображён на нём святитель Николай — тот самый Никола, которого на Руси знают лучше всех святых.

Родился он в Патарах, портовом городе Ликии на южном побережье Малой Азии. Семья была состоятельной и христианской, а мальчик — единственным и поздним ребёнком. Дядя, епископ Патарский, заметил в племяннике серьёзность не по годам и постепенно ввёл его в церковную жизнь: сначала чтецом, потом священником.

Когда родители умерли, Николай получил большое наследство и распорядился им так, что об этом помнят до сих пор. В городе разорился человек с тремя взрослыми дочерьми: выдать их замуж без приданого он не мог, а прокормить тем более, и от отчаяния готов был толкнуть их на грех. Николай трижды ночью подбрасывал в его дом мешочек с золотом — каждый раз перед свадьбой очередной дочери. На третий раз отец подкараулил благодетеля и упал ему в ноги; Николай взял с него слово молчать. Именно из этой истории через полторы тысячи лет вырос европейский Санта-Клаус с подарками в ночи.

Потом был выбор на кафедру города Миры — тогдашней столицы Ликии. Епископство пришлось на страшные годы: при Диоклетиане Николай оказался в тюрьме вместе с другими священниками и вышел, только когда гонения кончились. По преданию, он участвовал в Первом Вселенском Соборе 325 года в Никее, где обсуждали учение Ария. Знаменитый рассказ о том, как святитель ударил Ария по лицу, — позднее предание, а не протокол Собора; но оно точно передаёт его репутацию: человек мягкий к слабым и совершенно неуступчивый там, где речь шла о вере.

Главное, что помнили о нём современники, — он вмешивался. Однажды остановил казнь трёх горожан, осуждённых по ложному доносу. В другой раз добился освобождения трёх военачальников, оклеветанных перед императором. Спасал моряков в шторм, выкупал должников, кормил город во время голода. Ни одного богословского трактата после него не осталось — осталась память о человеке, который приходил на помощь быстро и без лишних слов.

Похоронили его в Мирах. В 1087 году, когда область захватили турки-сельджуки и святыня оказалась под угрозой, итальянские купцы из Бари вывезли большую часть мощей к себе; оставшаяся в Мирах часть в 1097 году попала в Венецию. Об этом событии — праздник 22 мая. Мощи и сегодня почивают в базилике святителя Николая в Бари.

На Руси его полюбили сразу и навсегда. Храмов во имя святителя Николая у нас больше, чем во имя любого другого святого. Его образ брали в дорогу, вешали над воротами, ставили в красном углу рядом со Спасителем и Богородицей — потому что обращаются к нему не по особым поводам, а по самым обычным человеческим. Дни памяти — 19 декабря, 22 мая и 11 августа.