Под названием «Святая Мария» в иконописи чаще всего разумеют равноапостольную Марию Магдалину — ту, что первой из людей увидела Воскресшего Христа.

Родом она из Магдалы, небольшого города на берегу Геннисаретского озера в Галилее. С юности её мучил тяжкий недуг, который Евангелие называет беснованием: Господь изгнал из неё семь бесов (Лк. 8:2). С этого дня началась другая жизнь — она оставила всё и пошла за Христом.

Стоит сразу снять частую путаницу. Мария Магдалина — не кающаяся блудница, как иногда думают: такое отождествление пришло из западной традиции. В православном месяцеслове покаяние блудницы связано с другой святой, преподобной Марией Египетской, память которой 14 апреля.

Магдалина вместе с другими исцелёнными женщинами сопровождала Спасителя в Его проповеди и служила Ему из своего имения. Когда ученики разбежались, она осталась: стояла у Креста рядом с Богородицей и апостолом Иоанном, была при погребении и видела, как вход в пещеру завалили камнем. На рассвете первого дня недели она пришла ко гробу раньше всех, ещё в темноте, и здесь встретила Воскресшего. Радостное «Раввуни!», то есть «Учитель», и поручение идти к ученикам сделали её первой в мире благовестницей Воскресения. За это Церковь и называет её равноапостольной.

Предание ведёт её дальше в Рим. Там она говорила с императором Тиверием и поднесла ему красное яйцо со словами «Христос воскрес!» — с этим связывают пасхальный обычай дарить крашеные яйца. Последние годы она провела в Ефесе, помогая апостолу Иоанну Богослову; с её слов, по преданию, записана двадцатая глава его Евангелия. Там она и скончалась.

Мощи её в IX веке перенесли из Ефеса в Константинополь, в эпоху крестовых походов — в Рим. Части их находятся во Франции близ Марселя, на Афоне и в Иерусалиме; в России частица хранится в мужском монастыре во имя Святых царственных страстотерпцев в Екатеринбурге.

Узнать её на иконе просто: красный или пурпурный мафорий и сосуд с миром в руке — тот самый, с которым жёны-мироносицы шли ко Гробу; в русской традиции нередко пишут и красное яйцо. Память совершается 4 августа.