Стефан III Великий (1429 — 1504) правил Молдавским княжеством сорок семь лет. Всё это время он боролся за независимость страны: укреплял центральную власть, ломал сопротивление боярской оппозиции и успешно противостоял противникам куда более сильным — Османской империи, Польше и Венгрии. Как полководец, дипломат и политик он добился того, что маленькая Молдова не только сохранилась, но и стала заметной силой в Восточной Европе.

При нём страна разбогатела: через её земли шли торговые пути на Восток, и господарь их охранял. На эти средства он строил — новые крепости Сороки, Орхей, Хотин и Четатя-Албэ, а ещё множество церквей и монастырей, среди которых Добровэц, Нямц, Бистрица и Воронец.

Особая страница — Афон. После падения Византии в 1453 году православный мир лишился своего центра, и значение Святой Горы выросло, а положение её осталось трудным. Молдова сама платила дань туркам, но Стефан употребил всё своё влияние и богатство, чтобы поддержать афонские обители: он передавал им молдавские земли взамен захваченных турками. Исследования показали, что именно он в XV веке возродил монастырь Зограф — построил там соборную церковь, пристань и трапезную, а во владение обители отдал молдавские монастыри Каприяна и Добровэц. Одной из главных святынь Зографа стало знамя Стефана с изображением Георгия Победоносца, покровителя господаря; по преданию, знамя вышила его дочь Елена.

Работал он и в других обителях: в 1472 году построил башню в Ватопеде, где сохранился барельеф с его изображением и гербом, а в монастыре святого Павла возвёл акведук и крестильню и восстановил здания — за что был назван вторым ктитором обители.

Скончался Стефан Великий 2 июля 1504 года и был погребён в построенном им монастыре Путна. В 1992 году Румынская Православная Церковь причислила его к лику святых; в её календаре память совершается 2 июля, а в наших святцах он поминается 14 октября. Благоверных правителей по иконописному обычаю пишут в княжеском или царском одеянии, с крестом в руке; нередко в руках у них модель построенного храма — знак ктиторских трудов.