Привычное короткое имя — «Собор Архангела Михаила», но в календаре праздник записан целиком: Собор Архистратига Михаила и прочих Небесных Сил бесплотных. «Собор» тут не про здание. Слово говорит о собрании — о том единодушии, с каким ангельские силы во главе с Михаилом отвергли гордость сатаны.

Начало празднику положил Поместный Лаодикийский Собор в начале IV века, и повод был вполне определённый. В ту пору пошло по рукам еретическое учение, объявлявшее ангелов творцами и правителями вселенной. Собор его отверг, а взамен утвердил трезвое почитание ангелов как служителей Божиих. Получается, праздник вырос из спора с заблуждением.

Смысл заложен и в дату. Год в древности начинали с марта — значит, ноябрь выходил девятым месяцем, по числу девяти ангельских чинов. А восьмое число по старому стилю указывает вперёд — на тот день, когда все Небесные Силы соберутся вместе на Страшном Суде; отцы называют его днём восьмым.

Чинов девять, и распределены они по трём ступеням. Высшая ступень — Серафимы, Херувимы, Престолы. Средняя — Господства, Силы и Власти. Низшая — Начала, Архангелы и Ангелы. К человеку ближе всех оказываются как раз Ангелы: из этого чина и даётся каждому свой хранитель.

Узнать Архистратига на иконе просто. Под ногами у него диавол; в правой руке либо копьё с белой хоругвью и червлёным крестом, либо пламенный меч, а в левой — зелёная финиковая ветвь. Из русских образов особенно почтенен «Архангел Михаил в деяниях», написанный около 1399 года: он находится в Архангельском соборе Московского Кремля, а заказала его, по преданию, вдова Дмитрия Донского — в память о муже и о победе на Куликовом поле. Был на Руси и добрый домашний обычай: входя в новый дом, молиться Архангелу Михаилу.