«Ап» в названии образа — сокращение слова «апостол», и это важное уточнение: святых с именем Руф в святцах несколько, а здесь речь именно об апостоле из числа семидесяти учеников, которых избрал и послал на проповедь Христос. Апостол Павел передаёт ему привет в Послании к Римлянам — там имя Руфа и встречается.

О служении его известно немногое: он был епископом в греческом городе Фивы. Больше месяцеслов о нём не сообщает — только то, что всех апостолов этого собора за бесстрашную проповедь ждали тяжёлые страдания и мученическая кончина.

Память Руфа Церковь соединила с памятью ещё пяти апостолов из семидесяти. Это Иродион, родственник апостола Павла и его спутник, поставленный епископом города Патары и погибший в один день с апостолом Петром; Агав, наделённый даром пророчества, — он предсказал голод при императоре Клавдии и грядущие страдания апостола Павла в Иерусалиме; Асинкрит, епископ Гиркании в Малой Азии; Флегонт, епископ фракийского Марафона; и Ерм, служивший в Далматии. Их имена стоят в святцах рядом, но история у каждого своя, и подвиги одного не стоит приписывать другому.

Апостолов на иконах пишут в длинном хитоне и наброшенном гиматии, со свитком в руке; тех, кто нёс епископское служение, иногда изображают в святительском облачении и с Евангелием. Отличить одного апостола от другого помогает надпись с именем у нимба — на неё и смотрят в первую очередь.

Дни памяти апостола Руфа — 17 января и 21 апреля.