Праздник этот — о рождении человека, которого Церковь чтит после Девы Марии больше всех святых. Иоанн Предтеча родился на шесть месяцев раньше Спасителя и приходился Ему родственником по материнской линии.

Его родители, священник Захария из рода Аарона и праведная Елисавета из рода царя Давида, жили в Нагорной стране, недалеко от Хеврона, к югу от Иерусалима. Они безупречно соблюдали заповеди, но дожили до старости бездетными и не переставали просить у Бога ребёнка.

Однажды Захария служил в Иерусалимском храме и вошёл за завесу святилища для каждения. Там он увидел ангела, стоявшего по правую сторону кадильного жертвенника. Ангел сказал, что молитва услышана: у Елисаветы родится сын, и назвать его нужно Иоанном. Захария усомнился — в такие годы детей не бывает — и попросил знамения. Знамение было дано и одновременно стало вразумлением: он онемел до дня рождения сына. Народ ждал его снаружи и удивлялся задержке, а когда Захария вышел и не смог произнести благословения, люди поняли, что ему было видение.

Елисавета зачала и пять месяцев таилась, стесняясь поздней беременности, пока её не посетила дальняя родственница — Пресвятая Дева Мария. Елисавета первой приветствовала Её как Матерь Божию, и вместе с ней радостно отозвался ещё не родившийся Иоанн.

Когда пришло время, Елисавета родила сына, и радовались с ней все родные и близкие. На восьмой день, по закону Моисееву, совершилось обрезание. Мать назвала мальчика Иоанном, и все удивились: такого имени в их роду не было. Спросили отца — он попросил дощечку и написал: «Иоанн имя ему». В ту же минуту немота отошла, и Захария, исполнившись Святого Духа, произнёс пророчество о Мессии и о своём сыне, Предтече Господнем.

Праздник отмечается 7 июля — это один из семи дней в году, связанных с именем Иоанна Предтечи. В России день издавна зовут Ивановым, и это одна из главных дат для именин всех Иванов.