Мария Египетская — самый резкий в церковном календаре пример того, что человек может перемениться целиком.

Жила она в середине V и начале VI столетия. Двенадцати лет ушла из родительского дома в Александрии и, оказавшись без всякого надзора, семнадцать лет прожила в грехе. Остановить её было некому.

Перелом случился в Иерусалиме. По стечению обстоятельств Мария оказалась среди паломников, направлявшихся в Святую Землю, и на корабле продолжала жить как прежде. В Иерусалиме она пошла вместе со всеми в храм Воскресения Христова — и у входа её остановила невидимая рука. Толпа входила свободно, а она не могла сделать ни шагу. Тогда она поняла, что не пускает её собственная нечистота. Охваченная ужасом, Мария стала молить Бога о прощении, обещая в корне изменить жизнь, и, увидев у входа икону Божией Матери, просила Богородицу заступиться за неё. Сразу после этого она беспрепятственно вошла в храм, долго плакала у Гроба Господня и вышла оттуда совершенно другим человеком.

Обещание она исполнила. Из Иерусалима Мария удалилась в суровую и безлюдную Иорданскую пустыню и провела там почти полстолетия в полном уединении, посте и молитве.

Мир узнал о ней случайно. Инок Зосима, подвизавшийся с детства и к пятидесяти трём годам смущённый мыслью, есть ли где-нибудь подвижник выше его, был послан Ангелом в Иорданский монастырь. Там держали обычай: на Великий пост братия расходилась по пустыне поодиночке, чтобы никто не видел чужого подвига. На двадцатый день пути Зосима увидел вдалеке человека — обнажённого, почерневшего от солнечного зноя, с выгоревшими добела короткими волосами. Тот пустился бежать, а потом, не оборачиваясь, крикнул, что он женщина и просит бросить ей плащ. Старца она назвала по имени, хотя видела впервые.

Зосима был поражён её святостью и даром прозорливости. Однажды он видел, как она молится, поднявшись над землёй, в другой раз — как переходит Иордан словно посуху. Расставаясь, преподобная просила его прийти через год и причастить её; он пришёл и причастил. Ещё через год он застал её уже умершей. У изголовья была начертана просьба похоронить тело смиренной Марии и указан день кончины — первое апреля, в самую ночь спасительных страданий Христовых, после причащения. Земля была слишком суха, старик копал и не мог справиться; тогда к телу подошёл лев, и по слову Зосимы он лапами вырыл ров. Было это приблизительно в 521 году.

Житие записал святитель Софроний, архиепископ Иерусалимский: до него рассказ передавали изустно старцы обители святого Иоанна Предтечи на Иордане.

Память преподобной приходится на 14 апреля. Кроме того, ей посвящено пятое воскресенье Великого поста — день, который каждый год выпадает на новую дату.