О праведном Симеоне евангелист Лука пишет, что он был из тех избранников Божиих, кто ждал утешения Израилева, и что Дух Святой пребывал на нём. Ему было возвещено от Бога, что он не умрёт, пока в мир не придёт обещанный Мессия.

Древние историки связывают это обещание с работой над переводом Писания. Египетский царь Птоломей II Филадельф (285–247 до Рождества Христова) захотел пополнить Александрийскую библиотеку священными книгами и пригласил книжников из Иерусалима. Синедрион послал своих мудрецов, и среди семидесяти двух учёных, приехавших переводить Писание на греческий, был праведный Симеон.

Ему досталась книга пророка Исаии. Дойдя до слов о Деве, которая зачнёт и родит Сына, он решил, что здесь описка и речь должна идти о жене, и хотел исправить текст. Тогда ему явился Ангел и удержал его руку: верь написанному, ты сам убедишься, что слова исполнятся, — и не вкусишь смерти, пока не увидишь Христа, рождённого от Чистой и Пренепорочной Девы. С того дня Симеон стал ждать пришествия Обетованного.

Ждал он долго: житие говорит, что праведник прожил триста шестьдесят лет. А потом, ведомый Духом Божиим, пришёл в Иерусалимский храм — как раз в тот сороковой день по Рождестве Христовом, когда Дева Мария и обручник Иосиф принесли туда Младенца, чтобы исполнить положенное по закону. Дух Святой открыл старцу, что Младенец на руках Пречистой Девы и есть ожидаемый Спаситель мира. Симеон принял Его на свои руки и произнёс пророческие слова о том, что ныне отпускает Владыка раба Своего с миром, ибо видели очи его спасение, уготованное перед лицом всех людей. Он благословил Марию и Иосифа, а Богородице сказал, что Младенец лежит на падение и на восстание многих в Израиле и что Ей Самой оружие пройдёт душу.

Там же, в храме, была и Анна Пророчица, дочь Фануила из колена Асирова, вдова восьмидесяти четырёх лет, которая не отходила от храма и служила Богу постом и молитвой день и ночь.

В VI веке мощи праведного Симеона перенесли в Константинополь. Там в 1200 году его гробницу видел русский паломник — будущий архиепископ Новгородский святитель Антоний.

Узнать образ легко: седой старец бережно держит на руках спелёнутого Младенца. Тот же сюжет составляет сердцевину праздничной иконы Сретения Господня.