Это икона не одного святого, а целого собора. В Неделю праотец Церковь вспоминает всех праведных отцов, угодивших Богу от начала мира — от Адама до Иосифа Обручника, — а вместе с ними пророков и пророчиц. Служба эта не имеет постоянного числа: она всегда приходится на воскресный день декабря, в преддверии Рождества Христова.

Имён в этом соборе много. Среди прославляемых — первый человек Адам и сын его Авель, Авраам, Аарон, царь израильский Давид, судья Гедеон и пророчица Деввора, судившая Израилю; пророки Даниил, Амос, Аввакум, Авдий, Аггей; отроки Анания и Азария; Анна, мать пророка Самуила; патриархи из числа двенадцати — Вениамин, Гад, Дан. Все они жили до пришествия Спасителя и ждали Его.

Отсюда и место этого праздника в году: он стоит перед самым Рождеством и напоминает, что рождению Христа предшествовали тысячелетия ожидания. Соборные иконы такого рода пишут многофигурными: праведники стоят рядами, в длинных одеждах, многие из них — седобородые старцы, а в руках у них нередко изображают свитки, знак пророческого слова и данного Богом обетования.

В доме такую икону чаще всего ставят к началу Рождественского поста — она хорошо связывает домашнюю молитву с ходом церковного года.