Преподобный Пимен родился около 340 года в Египте. Вместе с двумя братьями — Анувием и Паисием — он ушёл в один из египетских монастырей, и все трое приняли иноческий постриг.

Жил он в строгом посте и молитве и достиг, как говорит житие, совершенного бесстрастия. Для многих иноков преподобный стал духовным наставником: они записывали его ответы, чтобы потом перечитывать самим и передавать другим. Из этих записей и выросли те главы патериков, по которым его знают до сих пор.

Преподобного спросили, как избавиться от навязчивых злых мыслей. Он ответил, что помыслы, которые внушает враг спасения, способны, будто искра, разжечь в человеке греховное желание, — и что гасить эти искры надо водой, то есть молитвой и обращением души к Богу.

Другое его слово коротко и держится на трёх опорах: человеку нужно бояться Бога, часто молиться и делать людям добро. Злоба, говорил преподобный, злобы не уничтожит; если тебе сделали зло, ответь добром — и твоё добро победит.

Прославившись святостью жизни и назидательностью поучений, египетский пустынник скончался около 450 года, прожив примерно сто десять лет. Вскоре его стали почитать как угодника Божия, а за смиренномудрие, скромность, правдивость и самоотверженное служение он получил именование Великий.

Преподобных на иконах принято писать в монашеском облачении, со свитком в руке — на свитке обычно помещают строку из их поучений. Память преподобного Пимена Великого совершается 9 сентября.