Будущего первоверховного апостола звали Симоном. Он был сыном рыбака Ионы из Вифсаиды Галилейской и родным братом апостола Андрея Первозванного — именно Андрей и привёл его ко Христу. Симон был женат и имел дом в Капернауме. Господь призвал его прямо за работой, во время ловли на Геннисаретском озере.

В кругу учеников он занял особое место — вместе с Иаковом и Иоанном Богословом был ближе других ко Христу. Он первым решительно назвал Иисуса Христом, то есть Мессией, и за это исповедание получил новое имя — Камень, по-гречески Пётр. Накануне распятия он трижды отрёкся от Учителя, но горько оплакал это; по Воскресении Господь трижды — по числу отречений — вернул ему апостольское достоинство, поручив пасти Своих овец. Предание говорит, что каждое утро, услышав петуха, апостол вспоминал ту ночь и плакал.

После сошествия Святого Духа именно его проповедь в день Пятидесятницы обратила ко Христу три тысячи человек, а после исцеления хромого от рождения — ещё пять тысяч. Сила, исходившая от апостола, была такова, что больных на улицах исцеляла даже его тень (Деян. 5:15). Около 42 года Ирод Агриппа заключил его в темницу, но ночью ангел снял с узника оковы и вывел его наружу.

Дальше были долгие годы проповеди: Антиохия, Малая Азия, Египет, где апостол поставил Марка первым епископом Александрийской Церкви, Греция, Рим, Испания, Карфаген, Британия. По преданию, Евангелие от Марка записано со слов апостола Петра. В Новом Завете есть и два его собственных Соборных послания, где он предостерегает христиан от лжеучителей. Мученической кончины он сподобился в Риме в 67 году: его распяли вниз головой.

Апостолов на иконах принято писать со свитком или книгой в руке; у апостола Петра часто изображают ещё и ключи — знак сказанных ему слов о ключах Царства Небесного. 16 января на поклонение выносят его вериги — цепи, в которых он был заключён и которые христиане сберегли как святыню.