До призвания апостола звали Симоном. Он был сыном рыбака Ионы из галилейской Вифсаиды и родным братом апостола Андрея Первозванного — именно Андрей и привёл его ко Христу. Симон был женат и имел дом в Капернауме. Господь призвал его прямо во время рыбной ловли на Геннисаретском озере.

Пламенный и решительный, он занял среди учеников особое место: вместе с Иаковом и Иоанном Богословом был ближе всех ко Христу. Он первым прямо назвал Иисуса Христом, Сыном Бога Живого, и за это исповедание получил имя Пётр — камень. На этом камне веры, сказал Господь, и будет создана Церковь.

Накануне распятия Пётр трижды отрёкся от Учителя, а потом горько плакал о содеянном. После Воскресения Господь вернул его в апостольское достоинство: трижды — по числу отречений — поручил ему пасти Своих овец. Предание говорит, что до конца жизни апостол каждое утро при крике петуха вспоминал ту ночь и плакал.

После сошествия Святого Духа он первым начал строить Церковь: речь в день Пятидесятницы обратила ко Христу три тысячи человек, а после исцеления хромого от рождения уверовали ещё пять тысяч. В 42 году Ирод Агриппа бросил апостола в темницу, но ночью явился Ангел, оковы спали, и Пётр вышел никем не замеченный. Он проповедовал в Антиохии, в Малой Азии, Египте, Греции, Риме и дальше на запад; апостол Марк, по преданию, записал своё Евангелие с его слов. В Новом Завете есть два его Соборных послания — в них он укрепляет христиан в гонениях и предостерегает от лжеучителей. В конце жизни апостол снова пришёл в Рим и в 67 году был распят вниз головой.

На иконах апостола Петра узнают по короткой округлой бороде с проседью и по ключам в руке — тем самым «ключам Царства», о которых сказано в Евангелии; часто рядом пишут свиток или книгу. Чаще всего его изображают вдвоём с апостолом Павлом: их память Церковь празднует в один день. К образу обращаются, когда нужны твёрдость в вере и решимость подняться после собственного падения — история Петра говорит об этом яснее любых слов.