Тарс, где родилась святая, стоял в Малой Азии. Родители Пелагии были людьми знатными и оставались язычниками; дочь их получила хорошее образование и отличалась необыкновенной красотой.

Дело было в конце III века, в правление Диоклетиана. Император решил женить на девушке своего приёмного сына и наследника. К этому времени Пелагия уже поверила во Христа и собиралась посвятить Ему жизнь, поэтому от предложенного брака отказалась. После крещения она хотела привести к вере мать, но та не приняла проповеди дочери и сама привела её на суд.

На суде император, поражённый её красотой, предложил девушке стать его женой. Пелагия ответила, что жених у неё уже есть — Христос, и умереть за Него она готова. Её отдали мучителям, а затем казнили: святую ввергли в раскалённого медного быка. Это произошло около 287 года.

Её память отмечают дважды в году — 17 мая и 20 октября. На иконах Пелагию узнают по юному лицу, богатому платью знатной девушки и кресту в руке; иногда рядом пишут медного быка. Образ часто дарят на именины женщинам с именем Пелагея, а обращаются к святой, когда нужно устоять и не отказаться от собственного выбора под чужим давлением.