Преподобный Павел жил в IV веке, а прозвище Препростый получил за простосердечие и незлобие.

Жизнь его переменилась поздно. Он был женат; узнав об измене жены, он ушёл от неё в пустыню, к преподобному Антонию Великому. Павлу было уже шестьдесят лет, и Антоний сперва его не принял — счёл неспособным к тяжёлой отшельнической жизни. Тогда Павел просто остался у келлии и простоял так три дня, сказав, что скорее умрёт здесь, чем уйдёт.

Антоний поселил его у себя и долго испытывал его терпение и смирение: тяжёлой работой, суровым постом, ночными бдениями, пением псалмов без отдыха и земными поклонами. Павел выдержал всё, и наконец наставник разрешил ему жить в отдельной келлии.

За многолетний подвиг Господь даровал ему прозорливость и власть изгонять бесов. Когда к преподобному Антонию привели бесноватого юношу, тот направил больного к Павлу со словами о том, что великие в вере изгоняют лишь малых бесов, а смиренные — такие, как Павел Препростый, — имеют власть и над князьями бесовскими.

В этой фразе — весь смысл его почитания. Решающими оказались не учёность, не строгость и не долгие годы в пустыне, а простота и смирение человека, пришедшего к Богу под старость.

Преподобных на иконах принято писать в монашеском облачении, со свитком в руке. Память преподобного Павла Препростого совершается 20 марта и 17 октября.