Павел Александрович Кушников родился 16 декабря 1880 года. Отец его был священником Спасо-Преображенской Моденской церкви Устюженского уезда Новгородской губернии.

Семинарию — Новгородскую духовную — он окончил в 1905 году и учительствовал в церковно-приходских школах. В 1913 году его рукоположили во диакона и во священника и направили в Бельскую церковь Устюженского уезда — там он и прослужил все оставшиеся пять лет своей жизни.

Годы были голодные: сначала война, потом революция. Отец Павел заботился не только о духовной жизни прихожан и их здоровье, но и о самом простом — чтобы у людей была еда. Он устроил при приходе общественную потребительскую лавку, через которую продукты распределялись между жителями.

В 1917 году кто-то из прихожан написал на него донос в уездный комиссариат: священника обвинили в пропаганде неповиновения новому правительству. Расследование окончилось оправданием. А 22 февраля 1918 года его внезапно арестовали двое делегатов уездного исполнительного комитета — теперь его обвиняли в том, что он прячет оружие для «белогвардейцев», хотя обыск ничего не дал. На следующий день его вывели за село Бельское, к болоту, и там застрелили.

О его подвиге говорили на Всероссийском Церковном Соборе. 9 апреля 1918 года об этом свидетельствовал митрополит Новгородский и Старорусский Арсений (Стадницкий), а 20 сентября, на последнем заседании Собора, имя священника Павла Кушникова прозвучало в докладе о гонениях на Церковь и новых мучениках; доклад читал секретарь Собора В. П. Шеин — будущий преподобномученик Сергий.

В месяцеслов Русской Православной Церкви имя священномученика Павла Кушникова включено решением Священного Синода в апреле 2019 года. Память его совершается 7 февраля и 8 марта.