Преподобный Онуфрий — один из величайших пустынников Египта, подвизавшийся в IV веке. Шестьдесят лет он прожил в дикой пустыне в полном одиночестве, и, если бы не встреча в самом конце жизни, о нём никто бы и не узнал.

В молодости Онуфрий воспитывался в фиваидском монастыре Эрити. От старцев он услышал о пустынниках — о том, как тяжела и высока их жизнь и как Господь посылает им помощь через Ангелов, — и загорелся желанием подражать им. Ночью он тайно вышел из обители. Впереди показался светлый луч; юноша испугался и хотел вернуться, но голос Ангела-хранителя подвиг его идти дальше. В глубине пустыни он нашёл отшельника и остался учиться у него пустынной жизни и борьбе с искушениями. Убедившись, что ученик окреп, старец довёл его до указанного места и оставил одного, а потом каждый год приходил навестить — и однажды, придя к нему, скончался.

Как он выжил, преподобный рассказал сам — по просьбе пришедшего к нему преподобного Пафнутия. Около пещеры выросла финиковая пальма и открылся источник чистой воды; двенадцать ветвей пальмы приносили плоды по очереди, так что голода и жажды он не терпел, а тень укрывала его от полуденного зноя. Ангел приносил ему хлеб, а по субботам и воскресеньям причащал Святых Таин — его и других пустынников.

Старцы беседовали до вечера; вечером между ними появился белый хлеб, и они вкусили его с водой, а ночь провели в молитве. Наутро Пафнутий увидел, что лицо преподобного изменилось, и испугался за него. Онуфрий объяснил: Бог послал гостя затем, чтобы тот предал его тело погребению, — сегодня он окончит временную жизнь и отойдёт ко Христу. Он завещал Пафнутию рассказать о нём подвижникам и всем христианам ради их спасения, а на просьбу остаться в пустыне ответил, что на это нет воли Божией. Простившись, преподобный долго со слезами молился, лёг на землю, предал дух свой в руки Божии и скончался. Пафнутий оторвал от своей одежды подкладку, завернул в неё тело и положил его в углубление большого камня, засыпав мелкими камнями. Едва он помолился о том, чтобы остаться здесь навсегда, пещера обрушилась, пальма засохла, источник иссяк — и стало ясно, что благословения оставаться нет.

Именно рассказу Пафнутия мы обязаны и памятью о самом Онуфрии, и известиями о других отшельниках Фиваиды, которых он встретил на обратном пути. Скончался преподобный около 400 года.

Образ преподобного Онуфрия узнают сразу: его принято писать глубоким старцем, покрытым до земли собственными седыми волосами, с препоясанием из листьев — так иконописная традиция передаёт шесть десятилетий жизни без крова и одежды. Рядом нередко изображают пальму и источник.

Память преподобного Онуфрия Великого совершается 25 июня.