Николай Яковлевич Житов родился в 1888 году в селе Пыжово Зарайского уезда Рязанской губернии. Отец его, Иаков Житов, был псаломщиком, и сын начал тем же: окончив духовное училище, с 1905 года он читал и пел в Воскресенском храме родного села.

В 1915 году его рукоположили во диакона к Георгиевскому храму города Зарайска, через два года перевели в зарайскую кладбищенскую церковь. Священником он стал в 1920 году и вернулся служить туда, где начинал, — в Воскресенскую церковь Пыжова. Дальше приходы менялись часто: в 1930 году Николаевский храм села Апонитищи, в 1931-м Казанский в Слемских Борках Луховицкого района, в 1934-м снова Апонитищи. В 1930 году отца Николая наградили наперсным крестом, в 1936-м возвели в сан протоиерея.

Жил он бедно и работы не боялся никакой. Вырос в крестьянской среде, в годы гонений лишился последнего имущества — и это его не смутило. Оставаясь добросовестным приходским пастырем, он зарабатывал на жизнь ремеслом: вставлял односельчанам стёкла в домах, делал кадки.

В августе 1937 года началась новая волна гонений, и 4 сентября священника арестовали. В НКВД вызвали свидетелей — председателя колхоза и супружескую пару, у которой отец Николай бывал в гостях. Они рассказали о нём то, что знали, а протокол следователь написал сам; подписали его, не читая и не попросив прочесть вслух. На допросе 5 сентября отцу Николаю предъявили обвинение в контрреволюционной работе среди населения — он отверг его полностью и ничего не признал. Уже 8 сентября следствие было закончено, 22 сентября тройка НКВД вынесла приговор. Расстреляли отца Николая 25 сентября 1937 года, а похоронили под Москвой, на бутовском полигоне, в общей безвестной могиле.

Священномучеников на иконах принято писать в иерейском облачении, с крестом в руке — крест здесь означает мученическую кончину, — иногда с Евангелием. Образы новомучеников обычно держат вместе, одной группой: это совсем недавняя история, и во многих семьях за ней стоит собственная память о таких же судьбах.