Николай Иванович Цветков родился 8 марта 1879 года в селе Никольском Звенигородского уезда, в семье диакона. Семья бедствовала: отец страдал винопитием, землю не обрабатывал, сдавал в аренду, а деньги пропивал. Мальчик рос набожным, вёл дневник, куда записывал не только события, но и собственные мысли и наблюдения о богослужении.

Он окончил духовное училище и Вифанскую духовную семинарию. В 1901 году волоколамскому собору понадобился диакон с хорошим голосом — выбор пал на него. Он женился на сироте Анне и вскоре был рукоположен во диакона.

Отец умер в 1908 году, и эта смерть перевернула жизнь сына. Он перебрался в отдельную келью на колокольне, заставил её иконами и стал жить постнически, иногда проводя в молитве всю ночь. С этого времени он помогал всем: кому дрова, кому одежду, кому сапоги. Доход причта делили на всех, но свою часть отец Николай почти никогда не доносил до дома — раздавал по дороге, пока жена не договорилась, чтобы деньги отдавали ей: в семье росли две дочери. Держался он по-юродски: отвечал поговорками и загадками, а в руке часто держал цветок — летом живой, зимой искусственный. С цветком он выходил и на свидания в тюрьме.

Каждое лето волоколамское духовенство обходило окрестные сёла крестным ходом со скульптурным образом святителя Николая. Чаще других этот образ сопровождал отец Николай. Ход растягивался на десятки километров, собирались тысячи людей. Так его узнали во всей округе. Он был возведён в сан протодиакона; за ним закрепилась слава человека прозорливого. Вдове Пелагии, собравшейся перейти жить в дом старушки, он посоветовал повременить неделю — и дом вскоре сгорел. Певчей Елене он вручил свёрток с погребальным и свечами, велев развернуть дома, — через три дня она скончалась.

Аресты шли один за другим. В 1918 году его подвергали унижениям и принудительному труду, в 1923-м осудили по сфабрикованному делу на десять лет лагерей и освободили досрочно в 1929 году, в 1931-м арестовали снова и приговорили к трём годам. Из Мариинского исправительно-трудового лагеря в Сибири он вышел 18 июня 1934 года и 27 июня вернулся в Волоколамск. О лагерных годах остались рассказы соузников: как он отдавал своё место у печки, как его почти всё время оставляли без пайка, а он говорил: «Я могу терпеть, а они нет».

27 августа 1937 года его арестовали в последний раз. На допросе он сказал, что служения не совершает, но сана не оставил, а верующим, приходившим с жалобами на тяжёлую жизнь, советовал молиться и надеяться на Бога. Вину не признал. 26 сентября 1937 года тройка НКВД вынесла приговор, и на следующий день, 27 сентября, протодиакон Николай Цветков был расстрелян на полигоне Бутово и погребён в общей безвестной могиле.

Память совершается 28 сентября. Диаконов на иконах принято писать в стихаре с орарем и кадилом в руке.