Никифор Морозкин родился 13 марта 1870 года. Родное его село — Выжелес; стояло оно в Спасском уезде на Рязанщине, а семья была крестьянская. Позже родители перебрались в Харьковскую губернию, где отец работал бондарем. В 1888 году юноша навсегда ушёл из родительского дома и поселился в Оренбурге: сперва пел на клиросе, потом стал псаломщиком.

В 1899 году он поступил в братию Николо-Перервинского монастыря под Москвой. Постриг с именем Никанор принял в 1903 году, вскоре стал иеродиаконом, а осенью 1909 года в храме Христа Спасителя епископ Дмитровский Трифон (Туркестанов) рукоположил его в иеромонаха. Настоятель ходатайствовал о нём так: примерного поведения, усерден в исполнении порученного.

В 1917 году отца Никанора назначили духовником монастырской братии, а в 1920-м община при часовне Иверской иконы Божией Матери просила Патриарха Тихона поставить его заведовать часовней. Через год часовню ограбили — воры влезли через крышу и сняли украшения с икон. Церковный совет и иеромонаха обвинили в халатности и арестовали; одиннадцать месяцев они провели под следствием, но суд оправдал всех. Отец Никанор вернулся на Перерву и был назначен настоятелем; в 1923 году его возвели в сан игумена, а затем архимандрита.

Первый арест по церковному делу случился в феврале 1932 года. На допросе он сказал следователю нечто, за что тогда можно было поплатиться вдвойне: гонений на веру, по его словам, нет, а вот гонение на духовенство есть — невинные люди сидят по тюрьмам. Тройка ОГПУ дала ему пять лет ссылки в Казахстан, и он был отправлен в Алма-Ату. Летом 1934 года его освободили как инвалида, но жить в Москве не позволили; архимандрит поселился в селе Спас-Осташево Волоколамского района и служил там в Спасской церкви.

Двадцать шестого марта 1938 года последовал новый арест. Виновным себя отец Никанор не признал ни разу: зачитанные ему показания свидетелей он назвал ложными, а на очных ставках повторил, что был занят одним богослужением. Четырнадцатого июня 1938 года тройка НКВД вынесла смертный приговор. Архимандрита Никанора расстреляли 1 июля 1938 года и погребли в безвестной общей могиле на полигоне Бутово под Москвой.

Пишут преподобномученика в монашеском одеянии, с крестом в руке; память совершается 1 июля и в дни соборных памятей новомучеников. Икону берут как именную те, кто носит имя Никанор.