Преподобный Михаил родился в Иерусалиме, в семье ревностных христиан, и смолоду избрал иноческую жизнь. После смерти отца его мать и сёстры ушли в монастырь, а сам он был поставлен во пресвитера. Он славился как сильный проповедник, и патриарх Иерусалимский Фома приблизил его к себе, возведя в звание синкелла — так назывался ближайший помощник патриарха, ведавший делами церковного управления.

В Константинополе в те годы правил император-иконоборец Лев Армянин. Патриарх послал к нему Михаила вместе со святыми братьями Феодором и Феофаном, чтобы убедить царя прекратить гонение на православных. Посольство кончилось тем, что Михаила подвергли пыткам и отправили в изгнание.

Вернувшись, он пострадал во второй раз — уже от императора Феофила, снова за почитание святых икон. Его спутникам, Феодору и Феофану, наложили на лица раскалённые клейма с поносящими надписями, отчего братьев и прозвали Начертанными. Самого Михаила с учеником Иовом сослали в Павсиадский монастырь.

После смерти Феофила императрица Феодора восстановила иконопочитание и вернула сосланных. Ей предложили поставить Михаила патриархом вместо низложенного иконоборца Иоанна Грамматика, но он от престола уклонился; патриархом стал святитель Мефодий. Преподобный Михаил до конца дней оставался в прежней должности синкелла и скончался мирно около 845 года.

На иконах преподобных пишут в монашеском одеянии, со свитком в руке; у исповедников веры иногда изображают и свиток с их словами. Почитают святого Михаила как одного из исповедников, чьим стоянием держалось иконопочитание в годы гонений.