С юных лет святитель Михаил стремился к монашеской жизни. Патриарх Тарасий направил его в монастырь на берегу Чёрного моря; вместе с ним туда поступил и святой Феофилакт, будущий епископ Никомидийский. Оба усердно проходили монашеские подвиги, и Господь прославил их дарованиями: однажды в жатву люди изнемогали от жажды, и по молитве иноков пустой медный сосуд наполнился водой.

Тот же патриарх Тарасий рукоположил Михаила во епископа города Синад. За святую жизнь и мудрость его глубоко любил народ, а императоры Никифор I и Михаил I Рангав оказывали ему особое внимание. В 787 году святитель Михаил был участником Седьмого Вселенского Собора в Никее.

Когда на престол взошёл Лев Армянин, начались гонения на иконопочитание: православных архиереев изгоняли с кафедр, а на их место ставили единомышленников императора. Святитель Михаил твёрдо стоял за православие, противодействовал еретикам и обличал их заблуждения.

Лев Армянин осудил его, но святитель не испугался и прямо ответил, что почитает святые иконы Спасителя, Пречистой Девы и всех святых и поклоняется им, а распоряжение убрать иконы из храмов исполнять не станет. За это его отправили в заточение в город Евдокиаду, где исповедник и скончался около 821 года.

Его глава хранится на Афоне, в Лавре преподобного Афанасия, а часть мощей — в Иверском монастыре.

Святителей на иконах принято писать в архиерейском облачении, с Евангелием и благословляющей рукой; исповедников иконопочитания нередко изображают с иконой в руках. Память святителя Михаила Синадского совершается 5 июня.