Святитель Мелетий, в миру Михаил Иванович Леонтович, родился 17 ноября 1784 года (дата приводится по новому стилю) в селе Старые Санжары на Полтавщине, в семье купца Иоанна Леонтовича. Род был дворянский, но дед и дядя будущего святителя служили священниками.

Читать и писать мальчик учился дома, с четырёх лет, а в 1794 году поступил в Полтавское приходское училище и окончил его в двенадцать лет. Потом были Екатеринославская бурса, где его наградили похвальным листом, и Екатеринославская семинария, а затем — Александро-Невская академия в Петербурге, куда его как лучшего ученика направил архиепископ Платон. Окончив её в 1814 году магистром, он остался преподавать греческий язык.

В 1816 году он просил разрешения принять монашество, но получил отказ. Его перевели инспектором в Киевскую духовную семинарию, где он позже стал профессором церковной истории и греческого языка, а с открытием Киевской духовной академии — её первым инспектором. Постриг совершился в феврале 1820 года в соборном храме Киево-Братского монастыря, накануне дня памяти святителя Мелетия Антиохийского, — отсюда и монашеское имя. Через несколько дней его рукоположили в иеродиакона, а затем во иеромонаха.

Дальше была череда назначений: ректор Могилёвской семинарии и архимандрит, ректор Псковской семинарии, ректор Киевской духовной академии. В ноябре 1826 года его хиротонисали во епископа Чигиринского, викария Киевской епархии, и назначили настоятелем Киевского Златоверхого Михайловского монастыря. Он заботился о студентах, о бедных, вдовах и сиротах, часто ходил к заключённым и служил в тюремных храмах. Ему принадлежат слова о том, что смирение — охранительный меч, с которым безопасно пройдёшь землю и достигнешь Неба.

В 1828 году святителя назначили на Пермскую кафедру. Там он написал «Ставленнический катехизис» для готовящихся к священству и начал большую миссионерскую работу. Верующие называли его святым: когда владыка приезжал служить, люди выходили встречать его на дорогу.

В 1831 году он был переведён в Иркутск с возведением в сан архиепископа. Четыре сибирских года стали для него крестным путём — однажды в его келью ворвался человек, покушавшийся на его жизнь, и был схвачен. Святитель основывал храмы на севере Камчатки, на северо-востоке своей епархии и вдоль реки Алдан, объезжал огромные расстояния, бывал на побережье Охотского моря и Ледовитого океана, доходил до пределов Северной Америки, где тогда трудился будущий святитель Иннокентий. При нём была основана Алтайская духовная миссия, а Томская, Енисейская и Камчатская епархии получили самостоятельность.

Здоровье не выдержало, и в 1835 году владыку перевели на кафедру, ставшую впоследствии Харьковской и Ахтырской. Здесь он занимался духовными школами и бытом духовенства, поднимал вопрос о восстановлении упразднённых монастырей и училищ. Жил он подвижнически: с девяти вечера до четырёх утра стоял на молитве, а через час шёл на раннюю литургию.

Святитель скончался в ночь на 12 марта 1840 года — причастившись, перекрестившись и попросив у всех прощения. Его погребли в усыпальнице под Крестовой церковью Покровского монастыря. В 1948 году мощи перенесли в Благовещенский собор Харькова, где они находятся и сейчас. Службу и акафист святителю Синод утвердил в 1978 году.