Равноапостольный Мефодий происходил из знатной и верующей семьи, жившей в греческом городе Солуни. Он был старшим из семи братьев, а самым младшим — Константин, будущий святой Кирилл. Начинал Мефодий не с монастыря: он служил в войске и около десяти лет управлял одним из славянских княжеств, подчинённых Византии, — по-видимому, болгарским. Там он и выучил славянский язык, который потом пригодился ему для главного дела жизни. Оставив службу, Мефодий принял монашество в обители на горе Олимп.

Вместе с братом его послали с проповедью к хазарам. По дороге братья задержались в Корсуни, где чудесным образом обрели мощи священномученика Климента, папы Римского. После возвращения Мефодий получил игуменство в небольшом монастыре Полихрон недалеко от Олимпа.

Всё изменилось, когда к императору приехали послы моравского князя Ростислава, притесняемого немецкими епископами: они просили прислать учителей, способных проповедовать славянам на родном для тех языке. Взялся за дело Константин, а помогали ему брат и ученики — Горазд, Климент, Савва, Наум и Ангеляр. Так в 863 году появилась славянская азбука и первые переводы: Евангелие, Апостол, Псалтирь и избранные службы. В Моравии братьев приняли с честью, но немецкие епископы, служившие по-латыни, возмутились: они считали, что славить Бога позволительно лишь на трёх языках — еврейском, греческом и латинском. Спор дошёл до Рима, и папа Адриан утвердил богослужение на славянском языке, а переведённые книги велел положить в римских храмах.

В Риме Константин заболел, принял схиму с именем Кирилл и через пятьдесят дней скончался — 14 февраля 869 года, сорока двух лет от роду. Умирая, он завещал брату не оставлять общего дела. Мефодия рукоположили во архиепископа Моравии и Паннонии, и он продолжил работу. Немецкие епископы добились суда над ним, и святитель провёл в заточении в Швабии два с половиной года, пока папа Иоанн VIII не вернул ему свободу и права. Мефодий крестил чешского князя Боривоя с супругой Людмилой и одного из польских князей. В третий раз на него ополчились из-за отказа принять римское учение об исхождении Святого Духа и от Сына; вызванный в Рим, он оправдался и сохранил православное исповедание.

Последние годы святитель провёл в моравской столице Велеграде. Там с двумя учениками-священниками он перевёл на славянский почти весь Ветхий Завет, а также Номоканон и святоотеческий Патерик. Преемником назвал ученика Горазда, предсказал день своей кончины и скончался 6 апреля 885 года, прожив около шестидесяти лет. Отпевали его сразу на трёх языках — славянском, греческом и латинском.

На иконах Мефодия обычно пишут вместе с братом Кириллом: двое святых держат раскрытый свиток или книгу со славянскими буквами. Почитают их как первоучителей славян — тех, с кого началась наша письменность и церковная книга на родном языке.