Марк родился в Афинах и в юности изучал философию. Когда родители умерли, он оставил прежнюю жизнь, ушёл в Египет и поселился в пещере на Фракийской горе — так житие называет место в Эфиопии, куда до него не заходил никто.

Отшельником он прожил девяносто пять лет и за всё это время не видел не только человеческого лица, но даже зверей и птиц. Первые тридцать лет были самыми тяжёлыми: босой и раздетый, он мёрз зимой и изнывал от зноя летом, питался редкими пустынными растениями, а случалось — глотал пыль и пил горькую морскую воду. Нечистые духи не давали ему покоя, тащили его с горы и кричали, чтобы он ушёл с их земли, потому что от начала мира сюда не приходил ни один человек.

После тридцати лет испытания всё переменилось: на подвижника сошла благодать, пищу ему стали приносить Ангелы, а тело покрылось длинными волосами, которые защищали от холода и жары. Перед самой кончиной, по воле Божией, к нему пришёл авва Серапион — ему-то Марк и рассказал свою жизнь. Он говорил, что видел подобие рая и в нём пророков Илию и Еноха, и что Господь показывал ему всё, о чём он просил.

Из разговора с Серапионом житие вынесло самое известное место. Марк расспрашивал, стоит ли мир в законе Христовом и продолжаются ли гонения; услышав, что идолослужение прекратилось, он обрадовался и спросил, есть ли ныне святые, творящие чудеса по слову Господню о вере с горчичное зерно. Пока он говорил, гора сдвинулась с места и придвинулась к морю. Марк обернулся к ней и сказал, что не приказывал ей двигаться, а беседовал с братом, — и гора вернулась. Серапион в страхе упал на землю. Тогда старец заплакал и произнёс: «Горе земле, потому что на ней живут христиане только по имени, а не по делам».

Потом они разделили трапезу, которую принёс Ангел. Серапион сказал, что никогда в жизни не ел ничего вкуснее, а Марк объяснил: обычно ему посылалось по одному хлебу и одной рыбе, а ради гостя Господь удвоил трапезу. Перед смертью старец помолился о спасении христиан и всех живущих на земле в мире и любви Христовой, а Серапиону заповедал похоронить его в пещере и завалить вход. Марку было сто тридцать лет; кончина его относится к 400 году. Обратно из пустыни Серапиона проводили два Ангела в виде отшельников, и он рассказал о виденном братии старца Иоанна.

Церковное празднование — 18 апреля. В святцах имя пишут по-разному — Марк Афинский или Афинянин, Фраческий или Фракийский, — но речь идёт об одном подвижнике. На иконах его принято изображать нагим старцем, покрытым длинными волосами: этот узнаваемый извод прямо следует за житием.